两个人不聊时事，只说秦梅香的戏。顾廷安把自己的想法一一说了，最后道：“绿珠最后那场，你唱的时候流泪，依我看是过了。一来容易晕妆，不美；二来，我们的戏剧是写意的艺术。你的动作，声腔，已经把绿珠的悲意和哭泣表现出来了。这时候再哭，其实是画蛇添足了。不如改作用泪眼的眼法。最后坠楼那一跃，固然是好看，但是太过危险。你唱戏时又时常投入得太过，我在台下看着，真真是替你捏了一把汗。这功夫是后来硬练的吧？”
秦梅香点头：“先生好眼力。句句都说在了我的心结上。有你这些话，我下次改戏时，心里也就有了底。只是最后那一跳，怕是没法再改了。只能我继续练着，争取早日把功夫练到了家。”
顾廷安幽幽道：“红也红了，还是这样拼。两年多不见，你如今叫我先生，倒是同我生分了。”
秦梅香早年跟过顾廷安。是两下里都明白，界限画得很清的那种。顾家的背景在那里放着，梨园种种于顾廷安来说，只是一场绮梦罢了。最后分别之时，秦梅香只是觉得惘然若失。顾廷安倒是特别伤感，因为很清楚一旦放手，就再也回不去了。
秦梅香听出了顾廷安话里的意味，叹了口气。就算如今鸳梦重温，也不过是一场露水。过去的就是过去了。他轻声道：“明年花更好。知与谁同？”这是截了半句词，劝对方往前看的意思。
顾廷安看着他，就想起从前的那些好时候。他涩然道：“你再与我唱一曲吧，唱那支《人月圆》。”
旧时的情谊仍在，这样的要求无论如何不好拒绝。而且下次相见，又不知是何年何月了。秦梅香润了润嗓子，开腔唱起那支古曲：“一枝仙桂香生玉，消得唤卿卿。缓歌金缕，轻敲象板，倾国倾城。几时不见，红裙翠袖，多少闲情。想应如旧，春山澹澹，秋水盈盈……”
顾廷安绕到秦梅香身后，把他抱住了。秦梅香止了歌，叹气道：“顾少，你这是何必呢？若是这样，我们下次也不必再见了。”
“我知道……”
话音未落，房门被猛地踹开了。秦梅香一惊，抬头看见许平山面色可怖地站在门口，身后是一队大兵。
顾廷安尴尬地松开了人：“您是？”
话音还没落，身后就有人向着顾廷安冲过来。秦梅香起身挡在顾廷安身前：“有话说话，不要动手。”
许平山的脸色难看得可怕，他一步步逼近秦许二人，又在一丈之外停下了脚步：“不介绍介绍？”
门边骚乱了一阵子，冲进来几个保镖，把顾廷安护住了。
秦梅香略松了口气，平静道：“外务参事，顾廷安。”又冲着顾廷安道：“许平山将军。”他向着顾廷安点了点头：“那么我就先回去了。顾先生，你多保重。”
说完看了许平山一眼，径直向外走去。
走到饭店门口的时候，秦梅香脚步顿了一下。他知道许平山今日来者不善，跟着回去，只怕又有一场雷霆。但事已至此，许多都是身不由己。何翠仙是对的，自己何曾有过真正的自由。
见他在车前犹豫，许平山毫不客气地从后头把秦梅香推了进去。
秦梅香那点微小的动摇立刻就消失了。他与许平山既非情人，更非夫妻。凭什么这样捉奸一般地对待自己。但面上还是冷静的，等许平山上车来钳他的下巴时，他就不甘示弱地望回去。
有某个瞬间他以为拳头要落下来。但是没有，许平山最终松开了手，咬牙道：“我给你一个机会解释。”
秦梅香便无所保留地说了。原本和顾廷安一块儿走，他也没有抱过说戏以外的心思。顾廷安早年与他也算不上是情人。从前分别之时，他们之间彼此默认：再见只是旧友。谁能想到顾廷安这样软弱而不可信呢。或许这也是文人身上的通病，总是留恋往昔的风花雪月。不是人人都做得了君子。
可惜许平山是个粗人，并不能理解这里头幽微的情绪与区别。在他眼里，顾廷安就是秦梅香的旧情人。夜中与旧情人私会，不是有奸，还能是什么？是个男人都忍不得这个。秦梅香说完，他非但没有消气，反而怒火更炽。骨节捏得噼啪作响，是山雨欲来的架势。
秦梅香懂得男人的那些心思。自尊心，独占欲之类的。但他看见这样的许平山，害怕是没有的，只有很深的倦意。自打相识，他同这个人，就没有一件事能讲得通。他们如今这样的关系，若硬要作比，只能说像是娼女与恩客。莫说他什么都没做，就是真的做了什么，许平山也是没资格来管的。捧着他的，不止许平山一个。这人独自把他霸占着，且一占就是这样久，已经是十分越规矩的事儿了。
下了车，许平山把他一把拽出来，一路扛着上了楼。进门把人往床上重重一扔，就开始解皮带。
秦梅香最受不了他这样，话还没有讲明白，为什么一天到晚就只念着这档子事儿？他坐起来，揉了揉被拽痛了的手臂：“将军，我有话同你说。”
许平山眼神阴狠，冷笑一声：“怎么？和旧情人睡过了，就不给我睡了？”
秦梅香皱眉：“将军想差了。我已讲过，与顾先生只是说戏而已。”
“抱着说？”许平山已经把衣服甩脱，跨上床来，居高临下地看着他：“老子若晚来一步，你们怕就是光着在炕上说了吧。忍着你，惯着你，你倒真当老子是王八了。做婊｀子立牌坊，秦老板倒是玩儿得挺溜。”
纵然千错万错，只有这个心思，秦梅香是半分也没有生出过的。他对顾廷安清清白白，到头来还要被这样羞辱。不论他如何红，如何好，如何温顺听话，在许平山眼里，他都不能算是个堂堂正正的人。婊｀子两个字，简直像是一把刀，刺进了秦梅香的心里。
刹那间好像他又回到了头一次来许公馆的那个晚上。又或者是回到了许多年前那些被迫的那些晚上。它们重叠在一起，一同向他压了下来。
他有千言万语，却一个字都说不出来了。
许平山怒火冲天，见秦梅香毫无反应，顿起暴虐之心。不由分说上来扒他衣裳。昨日才被折腾了半宿，今日又心神屡遭震荡。长久以来被强迫的压抑积攒在一处，秦梅香悲从中来，终于难以再忍。他攥住自己的领子，奋力推开了对方的手。
别的都不说，他在床上一向是顺从至极的。这一举动无疑是火上浇油，两个人倾刻间就在床上撕扯起来。可惜许平山力气惊人，纵然秦梅香有些功夫，仍然不是他的对手。因为他反抗得这样厉害，许平山下手不失了分寸，秦梅香胸口挨了一肘，顿时气力一泄，蜷起了身子。许平山双眼红的可怕，把他双腿往上一折，就要用强。秦梅香又痛又气，缓了片刻，迎面向着许平山面门重重一踹。
饶是许平山反应敏捷，抬手挡护的小臂吃了这凌空一记大力，仍然承受不住。一时失去平衡，竟然从床上滚了下去。
秦梅香喘得上气不接下气，抖着手系扣子，却怎么都系不上——扯得七零八落的，要如何系得上呢。他从床上跌跌撞撞地下来，还没往外跑几步，就被许平山扑倒了。
到头来还是逃不过。他也没力气了。
许平山在他身上逞凶许久，等喘匀了气把人翻过来，只看见秦梅香双眼无神地望着天花板，脸上空荡荡的，什么神情都没有。
许平山一辈子也没经历过这个。他向来是个痛快人，可自打遇上秦梅香，就什么都不对了。怒火渐消，剩下的只有难以言喻的无力感。他沉沉道：“你是要逼疯我。”
秦梅香终于凝起眼神看他，嗓子哑得几乎听不清：“将军，放了我吧。我们……不是一路人……”
许平山脸上的那点温柔不见了，他从上头望着秦梅香，忽然露出一个残忍的笑：“别想了。你生是我的人，死是我的鬼。”
秦梅香一点一点从他身下挣脱，慢慢爬到床边，靠着床柱坐起来。他四肢修长，汗湿的肌肤在灯下颜色温润，泛着白玉样的微光。即使这样赤裸狼狈，仍然有种奇异的美丽。
许平山有些痴然地凝视着他。房间里静悄悄的，只剩下越来越长的呼吸声。
秦梅香原本低垂着眼，忽然很古怪地微笑了一下：“将军，你说人死了，当真能变成鬼么？”
许平山回过神来，才发现他手上不知什么时候，已经握住了一把枪。他的冷汗一下子就下来了。那是方才随着衣物丢在地上的。
秦梅香像个孩子似地笨拙地摆弄着那件凶器，很快就弄明白了。他慢慢拉开保险，拿枪抵住了自己的太阳穴，安静地望着许平山：“我不太信。想试试。”
许平山从看到他手里有枪就飞快地冲过来，可还是晚了一步。他死死盯着秦梅香扣在板机上的手指，一字一顿地说：“你想要什么，我都答应你。”
秦梅香看着他，眨了眨眼睛，一滴泪顺着面颊落下来：“说话算话？”
“君子一言，快马一鞭。”
君子两个字从他嘴里说出来，秦梅香觉得好笑。因为觉得好笑，就真的笑了。笑过之后，他摇头：“我不信。”
就在这个档口，许平山猛扑上来，把他的手按在了地毯上。
枪响了。卧室里的吊灯晃了晃。
许平山夺下枪，单手飞快地卸了弹夹。秦梅香躺在他身下，脸上一片空白。
直到身上的人离去，秦梅香才慢慢坐起来，抬头看了一眼吊灯。
许平山突然背过身去，把茶几上的东西统统扫落到地上：“满意了？滚吧！”
秦梅香手脚发软地站起来，默默穿好衣服。跛着脚往外走，门口是勤务兵惊恐的脸。身后再就没了声响。
他忍了忍，还是没忍住回了头，只看见许平山抱头坐在茶几边上，像一尊沉默的雕像。
外头黑漆漆的，他慢慢沿着路往家中走。天上没有月亮，只有几颗星星。他想笑一笑，因为终于自由了。可许平山抱着脑袋的样子总在跟前。然后就是枪响的声音，在心里，一声又一声。每响一声，他就忍不住哆嗦一下。
这样走着走着，不知不觉，脸上就慢慢湿润了。
第22章
秦梅香从许公馆回来，不知怎么患了一场风寒。病得倒是不重，能照旧上台，并且在台上时还是神神的，座儿什么都看不出。一下场就软倒了，半天缓不过气。唬得班子里的人都慌起来。吴连瑞不由分说把他撵回了家，直言歇两天班子又散不了。
可惜到了这个份儿上，哪里由得他说歇就歇呢。座儿来看他，他不在，人就少了一半儿。于是只得硬撑着上台，撑着撑着，竟然也慢慢好了。
许平山再没出现过，听说是回盛天去了，后来又有传言说是去了金陵。秦梅香病好后，不知怎么落下了一个浅眠的症候，夜里半梦半醒地，白天人老是有点儿恍惚。天气入了夏，他东西吃得越来越少，眼见着清减了许多。
姚家的堂会一结束，虞冬荣就往香江去了。一走半个多月杳无音信。小玉麟面上瞧着还好，背地里常常一个人在那儿掰手指头。秦梅香看在眼里，怅然中隐约夹杂着几分欣慕。他几乎有些弄不明白自己了。
因为这样自顾自地憔悴着，在许多本该敏锐的事上就变得迟钝了。他没能留意到吴连瑞一日比一日难看的脸色，和小玉麟时不时流露出的心事重重。
这一年打入夏起就一直不太平。先是李大帅遇刺，然后是西面儿闹旱灾，南边儿发大水。看着都是离得挺远的事儿，其实说到眼前，也就到眼前了。上头号召捐款捐物赈灾，摊派到梨园子弟头上，就是要唱义务戏了。其实这也是梨园行会的传统。同行有贫病乃至过世的，要唱搭桌戏帮忙；外头有灾有难，要唱义务戏赈灾救难。都是行善积德的事儿，谁也不会推拒。
最后派戏的帖子送过来，城里的名角儿倒有一半儿在上头。戏单是行会里排的，挑拣的都是角儿们的拿手戏，统共是唱五天。他把单子细细看过了，觉得有些奇怪，这么大的事，何翠仙竟然没在上头。
问了来人，说是病了，嗓子哑得不能出声儿了。更多的，就不说了。
秦梅香瞧那伙计，总觉得有些古怪，然而不好往深里问，也就作罢了。
到了日子，早早把行头拾好，带着窦家祖孙往剧院去了。
因为这次的戏请的都是名角儿，所以剧场后台比平时乱很多。因为都是角儿，谁也不肯用公中的行头，场面全是自带的。像秦梅香这样只带一老一少两个跟班的简直绝无仅有。坤伶苗黛仙竟然自己带了整个乐队过来，正与戏提调吵得不可开交。原因是她想用自己的乐队，可是与她搭戏的角儿也带了自己的琴师。总不能把两个琴师一块儿都搁上去，没这个规矩。
秦梅香最怕这个，他实在是不能明白这些排场上的事有什么好争的，总归都是为了演戏。琴师是要紧一些，但也不是换一个就不成了。早年没成角儿的时候，大伙儿都没有自个儿专用的场面，不是也这么唱下来了。
化妆间就那么几个，都满了。于是只得捡个没人的妆台随便坐了，打算只忙自己的，不掺合闲事。
他有心避让，可旁人未必甘心放过他。有眼尖的看见秦老板到场，忙不迭地叫他：“秦老板，你给咱们评评理。这乐队和琴师到底要怎么安排才好？”
秦梅香心说既然争执不下那就干脆谁也不用，直接用公中的乐队就好了嘛。但是这样的话讲出来，就是把两边都得罪掉了。他不愿做这个恶人，于是只是含混地劝说了两句，见无人肯听，也就不再做声了。
那边见他指望不上，就继续争吵起来，围着劝说的人越来越多，最后听见哗啦一声。后台一静。秦梅香回过头去，看到叶小蝶脸色难看地立在妆台前。他私人的水粉匣子落在地上，摔成了一团糟。
眼见出了事，站得近的早就躲远了。叶小蝶把珠钗往妆台上一拍，冷冷道：“这戏没个唱了。列位要吵出去吵，不要碍了旁人的事。”又冲一个正往外躲的坤伶道：“你，说你呢。东西碰坏了，一声不吭就想溜，没这个道理吧？”
那坤伶梗着脖子，声音有点儿慌：“谁碰你的东西了，你别诬赖人……”
叶小蝶眉毛一拧：“水衣上粘在颜色呢！你当我眼瞎啊？”
他们私人用的这些化妆的东西，都挺贵的。别的不说，光那一个镂雕的匣子就值多少大洋呢。那小戏子哪里肯认账，把帕子一绞，竟然摸着眼睛哭号起来：“你叶老板财大名大，怎么欺负起我一个小龙套来了……”
叶小蝶冷笑：“你不用在这儿同我装可怜，龙套就有理了？总归都是你们荣升科班闹出的乱子，你不赔，我找你们班主赔。”
那小坤伶还没来得及说什么，苗黛仙不干了：“什么叫我们荣升科班闹出的乱子？叶老板说话可要讲道理。”
叶小蝶不耐烦地看着她：“自然是你们闹出的乱子。满屋子都是角儿，你当自己有什么了不起？要带私房场面，也不瞧瞧自个儿配不配得上。黄应天黄老板那么大的角儿，也就带了一个琴师一个鼓师。你倒好，二路的货，倒准备了一整个戏班子带过来。唱得跟掐鸡脖子似的，臭讲究倒是挺多。”
这话一出，着实说到满场人的心坎儿里去了。从来戏班规矩大，名角儿私房场面也分等级。除了梳头的跟包的之外，头牌的角儿还可以带八名左右的文武场面，二牌可以带琴师鼓师各一人，三牌就只能带个鼓师了。至于二路以下的演员，照理来说是不能带乐队的。苗黛仙这种资历不够的后生晚辈，竟然按照最高的规格带场面，把许多前辈都压了下去，叫做不懂规矩。
苗黛仙如今正是春风得意的时候。她傍上了总务司司长，眼下正在城中的官僚圈子里左右逢源。十年受苦，一朝麻雀变凤凰，便迫不及待地享受起名角儿的待遇和排场了。司长大力捧她，要什么给什么，惯出了她的不知天高地厚。
苗黛仙一向以头路的角儿自居，打从出科，一路顺风顺水，何曾当面遭到过这样的没脸。所以听见叶小蝶的话，当场就变了脸色：“你说谁臭讲究！”
叶小蝶不论名声如何，本事是有口皆碑的。且以他的性儿，根本不把苗黛仙这种角色放在眼里。于是挑衅似地笑了一下：“谁应了谁就认了。花钱买头牌，砸银子备场面，满梨园行谁不知道呢？也不想想凭你那两嗓子鸡叫，墩不墩得住。”他转向戏提调：“要我说，乐队还是用公中的，让蔡老板的琴师上台吧。座儿是来听戏，又不是来听胡琴的。”
苗黛仙砸钱挂头牌这个事儿，同行其实都听说过。但这样敢当面给人没脸的，叶小蝶还是头一份儿。如今何翠仙不上台，荣升科班就以她和杨银仙为大了。人的脸，树的皮，哪能由着叶小蝶说撕就撕呢。于是当即把脸一拉，什么风度规矩也不顾了：“你骂谁是鸡？一个卖屁股的兔子，上下喷粪的烂`货，倒教训到姑奶奶头上来了！”
她这话一出，满场皆静。就是下等窑子里的老鸨，嘴也没有这么脏的。叶小蝶出身堂子不假，但那已是陈芝麻烂谷子的事儿了。梨园凭本事吃饭，且戏子和娼家硬论起来，都是下九流，没有拿出身说嘴的道理。
叶小蝶静了一静，抓起桌上的头面，一声不吭地朝苗黛仙扑过去。竟是冲着脸去的！
苗黛仙反应也快，尖叫一声慌忙躲避。后台立时乱作一团。五六个人冲上去拉人，叶小蝶挣扎了几下，不挣了，用一种令人脊背生寒的目光望着苗黛仙：“从今往后，你最好绕着我走。不然……”他没说下去，但所有人都听出了这里头的不能善了。
苗黛仙还想说什么，旁边的人拉了拉她，冲她摇头使眼色。可惜苗黛仙并不理会，只冲地上呸了一口。
一直没吭气的秦梅香站了起来：“苗老板，给叶老板赔个不是吧。论年纪，论辈分，他都比你长。大家都是梨园子弟，从业不易。闹了龃龉，平白让外人讲究，就不好了。”
苗黛仙讥笑起来：“呦，秦老板，这会儿功夫想起来装好人儿了？”
秦梅香眉头微蹙：“你这是什么话？荣升科班一向最重规矩，静心习艺，戒骄戒躁，是我辈门人的本分。尊重前辈，守礼知耻，则是做人的道理。叶老板言语纵有不妥当，也只是一时心急口快……”
苗黛仙哼了一声：“秦老板出身的科班，想必是极重规矩了。可惜您的规矩与我们荣升科班，听着可是大不相同。这多管闲事的规矩，也是您班子里的？”
秦梅香无话可说。他几乎有点儿可怜她，这姑娘，这样的性子，往后怕是有亏要吃的。
有相熟的同行低声道：“荣升科班怕是要完了，怎么净出这路货色。”