到令西戎人有所顾忌，需要好好安置的程度。靖北王这场选拔，等于给了新的机会，蠢蠢欲动跃跃欲试者居然不在少数。
其实考校这些投降将士的功夫，哪里用得着王爷亲自出马？就算怕误漏了人才，站旁边看看也已足够。要说为了震慑对方——早震慑过不知几场，看所有人敬畏的眼神就能透彻理解这一点了。
“当！”一声脆响，不知半截什么兵刃反弹到空中，被立在外围的亲卫拿鞭子收了回去，以免误伤旁人。
庄军师心想：这情形，倒像特地寻消遣呢？不，也许说发泄，或者说平息愤懑更恰当？
——太阳打西边出来啊。
原先商量好的计划，和秦夕接上头后，殿下亲自伏击太子。黄云岫率忠勇军伪装成送粮队伍，夺取封兰关。单祁领铁骑精锐进关潜伏。待太子一死，锦夏守军开关追击，符敖回头反扑，单祁紧随其后，占领峡北关。而自己则与虞芒另率一支队伍，在仙阆关北面距离最近的屯田据点悄悄等候，等秦夕持太子兵符前来会合，把正在攻打仙阆关的符寮拿下去……
一切都按计划进行着。无数次推演谋划终将变成现实，庄令辰并不觉得有什么特别值得侥幸和得意的地方。风云际会，此起彼伏，善导者调理运筹，经天纬地。有此局面，理所当然。
唯一的变化是：前来会合的竟然是殿下本人。
“殿下怎么亲自来了？”庄令辰问。说好殿下留在峡北关指挥，顺利的话，完全有可能一鼓作气拿下云头关，彻底击溃锦夏东边主力。
“稍微出了点岔子。”靖北王说完这句，开始沉思。
军师大人不动声色等着。过一会儿，抬头看看：这个沉思——似乎发呆的成分比较多呢……
“殿下？”
“嗯。”基本属于下意识反应。如此情状太不正常，庄令辰真正担心起来。仔细观察一番，殿下模样竟似无法以轻重缓急言之，而更贴近浓淡深浅之别。那一种纠结神伤欲说还休的粘乎味道，几乎从未见过……左看右看看不明白：会是什么样的岔子，叫智慧通天勇武如神靖北王在下属面前露出这般愁苦为难的表情？
回头去看倪俭，倪将军居然苦笑着摇摇头。
庄军师想了想，问：“秦兄怎么没跟着？”
“啊，我让他直接去了顺京。”总算回魂了，眼神锐利起来，“白沙帮也派了高手去刺杀符定，秦夕之前竟然不知道。虽说这么隐秘的计划不告诉他也有可能，但是……”
庄令辰点点头。
最近为了迎接王爷南下，秦夕的动作势必较以往频繁，说不定就有什么地方引起了对方警觉怀疑，早走一步也好。
太子阵亡，军中哀悼过后，抽出一队人马扶灵柩回京，太子印信兵符却让靖北王留下了。这灵柩送回顺京，会引起什么样的动荡，可难说得很。二皇子这一步，算是把皇帝逼到了极致。他暂时并不打算直接面对父亲，反正宫中动向，自有莫思予盯着。需要特别注意的，其实是三皇子符留。这些年布下的散子，也到了连结收官的时候，正需要地下工作首领回去主持。
庄令辰想起一事，小心问道：“莫非殿下——跟白沙帮的人撞上了？”
“隔得远，我在山上，他们在山下。”一句话停住，没了下文。
庄军师和靖北王的对话模式，向来只有两种。要么直来直去，详尽明白；要么心照不宣，一点就透。像眼下这般云里雾里摸不着头脑，还真是罕有的经验。
倪俭实在憋不住了，插嘴：“白沙帮为了这次，怕是好手全上场了。那直袭中军主帅的刺客，一手“清风无语剑底扬尘”，快得压根儿瞧不见人影。能把扬尘剑法练到不见尘埃，唯有号称江南第一江北无双的屈不言。依我看，那刺客多半就是他。其余人不要命的掩护，这屈不言也当真厉害，一路龙卷风似的冲到主帅旗下——可惜重重阻碍，最后一击只卸下半边肩膀。就在这时候，殿下动手了……”在倪大将军眼中，太子符定之死，成就一场平生罕见精彩绝伦超级高手联袂表演，真是值透了。
彼时彼刻，万千军马关墙上下厮杀混战，远不及那一剑与这一箭动魄惊魂。
白沙帮的刺杀行动把太子身边护卫注意力都吸引过去，后方空门大开。殿下趁着符定全力抵挡屈不言之际，看准时机松开弓弦，刹那间长虹贯日，霹雳穿云，一道银芒透胸而过，在所有人反应过来之前，结束了华荣王朝首任太子短暂的生命。即使早有心理准备如倪俭，也被那划裂天地的气势震得久久没有言语……
一方明里刺杀，一方暗地伏击，虽说狭路相逢，却配合得天衣无缝。不过电光石火，局面已然颠覆。倪俭作为唯一的全程近距离旁观者，为自己能够见证这历史性的一刻激动万分。回到军中，跟所有能讲的人都连比带划演说一遍，此刻见到庄令辰，殿下自己不提，他可老早就忍不住了。饶是庄令辰不在现场，不会武功，也被他说得情绪激昂，神往不已。好半天才意识到，这些参与刺杀的江湖豪杰，恐怕没有几个能够全身而退。他们，殿下多半是认识的吧……
想到这，有些黯然。正要开口，忽听殿下道：“倪俭你跟庄令辰讲吧。我上外头走走。”说罢站起身，抬腿出去了。
咦？倪俭挠头：“殿下生气了？”
庄令辰望望门口：“不像。”拉把椅子坐下，“殿下叫你讲，那就讲吧。”
倪俭张张嘴，方才兴奋过头，这会儿反倒不知从何开始了。
庄令辰道：“刚说到太子中箭，然后呢？”
“然后？”倪俭停了停，忽然叹口气，“然后，殿下又放了一箭——这一箭射的，却是屈不言。”
“啊！”庄令辰一惊。随即释然——怪不得殿下会难过，原来如此。
“我当时也吓一跳，仔细看才发现，屈不言带着箭伤逃出乱军，和白沙帮幸存的人汇合，潜入南边山林跑了。殿下到底……还是留了情。”
几个关系密切的下属，都知道靖北王早年流落南方的经历：与白沙帮及楚州义军颇有渊源，并且亲自把救命恩人送到了封兰关外。
殿下是个重情义的人。一件事，应该不应该，能够不能够，需要不需要，分得很清楚。然而真正动手的时候，往往宁可委屈自己多一点。庄令辰点头道：“这位屈大侠如此本事，后患无穷。殿下这是替单祁、符敖、黄云岫他们几个挡煞呢。”心中暗忖：挡得了一时，挡不了一世，来日只怕还是个隐患。
倪俭道：“黄老弟没留在东边，打完峡北关，殿下就叫他跟着偷儿上京了。”
“这……”庄令辰又一愣。琢磨琢磨，明白了。以黄云岫身份，待到攻克西京，难免不好自处，不如及早抽身。叹道：“云岫老练沉着，又是纯粹的生面孔，协助主持京里事务当能胜任。殿下苦心，体谅下属，他心里一定感激的。”望着倪俭，“既如此，殿下更应留在东边坐镇指挥才是。送个兵符而已，你走一趟不就行了？”
倪俭忽然露出一个古怪的表情：“送兵符？我看殿下是不准备打东边了，才自己跑这儿来的。”
庄令辰神色一震：“此话怎讲？”
倪俭却故意卖个关子，拉长声音回了一句：“唉——世事难料啊！”
庄令辰抓起旁边椅子掷过来，笑骂：“少啰嗦！你个大男人，偏这么多婆妈废话！”
倪俭一把接住坐下，挤眉弄眼道：“殿下在峡北关，除了遇见白沙帮的人，居然还遇着了一位故人。我打赌，军师你再也猜不到，殿下认得的是谁——”
庄令辰往校场中间瞅两眼，拉住一个亲兵传话，仍旧折回帅府去等王爷。没别的，就怕自己憋不住一脸八卦让殿下瞧出来。
想起倪俭当时神秘诡异的压低声音：“我看哪，殿下这回——八成是害了相思病啦！” 嘴角不知不觉就往两边扯，直忍得腮帮子疼。从最近的实际情况看，倪俭那句话，怎么想怎么贴切。倪大将军虽然偶尔莽撞，某些福至心灵的直觉却向来准得很。何况还有那番惟妙惟肖栩栩如生的描绘——殿下一定没料到，让倪俭转述经过会变成这个样子吧……
“……嘿嘿，我刚说了，早先才到封兰关，听秦夕讲起守关的宜宁公主，殿下便十分有兴致。四月十九那天傍晚时分，我们粘着对方往云头关追，断后的队伍里果然出现一员女将，飞马射箭，拔刀冲杀，好个英姿飒爽，巾帼不让须眉，殿下当场就给迷住了！”
倪俭一面说，一面连声啧啧：“咳，岂止殿下，这边多少人瞪着眼忘了向前追。那身法动作，那刀马功夫，爽利，漂亮，痛快！老子打了这么多回仗，头一遭见识了，打仗还能打出好看来！只嫌看不够！你说邪乎不邪乎？”
“大伙儿正楞着呢，倒是黄云岫那小子最先反应过来——”贼兮兮一笑，“事后我们几个私底下议论，别看黄老弟年纪和殿下差不离，那方面成人懂事恐怕早得多，经验丰富，见多识广，因此，这个，哈！”
庄令辰强忍着笑，斥道：“别这么缺德。”端正了脸色，“这是殿下难能可贵之处。”
“话是这么说，军师你不觉得——殿下年纪轻轻，这般能忍能扛，边上人瞧着都替他累？”
两人都沉默了。过了一会儿，庄令辰叹口气：“有些人，生来就是做大事的。或者，他自己并不觉得有多累。”继续上面的话题，“听你意思，莫非殿下与这位宜宁公主，沙场相逢是故人？——怪不得殿下这般为难。”
“军师你听我说完。黄云岫提枪拍马追上去，大伙儿也都重新打起精神，又杀作一团。模样再好看，到底不是自己人。你死我活的时候，还得手底下见真章不是？
“眼见就要冲散对方阵列，追上主将，说时迟那时快，那女子弯弓搭箭，一眨眼连着三支射过来，逼得黄云岫差点招架不住。就这么一挡的功夫，距离又拉开十余丈。被一个女人杀退，这要传出去，咱们靖北王的队伍还能混么？我们几个正要加紧攻势，谁知殿下突然下令，改由侧翼包抄——这么一来，虽然围住的敌人更多，却等于把主帅给放跑了……过后许多人都觉着窝囊，却没有一个找殿下闹事，嘿！可见怜香惜玉之心，人皆有之。不过，殿下自己跟大伙儿解释，那断后的女将，正是当年救命恩人之一……”
“就这么一个照面，分别好几年，怎么能确定？”
倪俭一下严肃了，大大叹口气：“军师，别说殿下，要是你在场，你也能认出来。”
“哦？”
“之前大伙儿都没在意——就算在意也没人敢说——那宜宁公主射箭的姿势，还有那手连珠三发的绝技，除了咱们殿下，可再没见过别人使得那么顺溜。简直，唉，简直就是一个模子里出来的嘛！”
——两军对垒，居然出现如此戏剧性的变数，端的后事难料。殿下如今人在此地，是深思熟虑之后有所决断，还是进退两难之余权宜之举？庄令辰不觉也严肃起来，问道：“接下来，殿下就不打了？”
倪将军哈哈一笑：“不打？不打怎么定交情啊？当晚驻扎，殿下又把偷儿叫过去仔细盘问，可惜他知道的也就是那点。于是命人到处找俘虏——这个，你知道，找死尸容易，找活着的俘虏——上哪儿找去？除非到敌营劫一个！乌漆抹黑的，论地形对方比我们熟得多，要不是殿下还有点儿理智，被秦夕劝住了，没准真就干得出来。
“第二天，殿下吩咐抓几个俘虏回来审讯。峡北关这帮守军也不都是脓包，一边逃一边打，拼命得很，没那么容易捉活的。偏生殿下自己怕人家认出来，躲在中军大帐不肯出手。我跟偷儿替他抓了几个，殿下亲自审问，问得那叫一个仔细，恨不得连人家祖宗八代都挖出来。
“哪知审来审去，越审越糊涂。这位宜宁公主与殿下故人名字虽然相同，身份姓氏却大不一样。原来她深得皇帝宠爱，是西京城里的大名人，家世背景复杂之极，又是娘娘又是侯爵，宫里朝里上下三代，牵连拉扯的关系摘也摘不清。那几个家伙一人一个说法，谁也没法真正说明白。倒是把首歌儿唱得烂熟，有说亲哥写的，有说义兄写的，有说表兄写的，还有说是干爹写的……殿下也不嫌烦，统统记下来，连歌词都背熟了，嘿！……”
庄令辰想起殿下遗在桌案上的那张草稿，几句诗冒出脑海：“金鞍翠袖白翎飞，照影长留谢子归。天子非常赐颜色，江山岂止重须眉？扬鞭纵马过都市，问遍人