像是被人用了极大的力道掐、咬过所留下的血瘀。
众人皆是一惊。
折枝以团扇掩面，有些不忍地轻轻侧过脸去。
还未来得及说些什么，一阵淡香便被夜风渡至鼻端，隐约透着几分熟悉。像是在哪里闻见过。
折枝迟疑着转过眼来，垂手轻轻握住了慧香的手腕，细细去看那小臂上留下的痕迹。
却见上头果然已是上过了药的，那药膏的香气清雅，似乎，似乎是她曾经给谢钰用过的那盒白玉膏。
折枝似是骤然间想起了什么，那垂落的羽睫轻颤了一颤，徐徐启唇道：“慧香。”
慧香忙抬起眼来望向她，哽咽着道：“表姑娘有何吩咐，奴婢一定做到。”
折枝细细听着她的语声，手里的团扇愈发抬起了些，羽睫低垂，掩住那双杏花眸里的惊讶之色。
慧香便是那一夜，在假山上会情郎的女子。
折枝也随之想起同夜中，她躲在假山洞中与谢钰偷欢的事来，藏在团扇后的莲脸渐渐被绯意所侵。
折枝自不会点破。只是见慧香着实可怜，终是叹了口气，轻声道：“这些礼，你自个想法子处置。回去便说我已收下，往后也不必再送。”
慧香止住了泣音，抬首见沉香院外没有旁人，这才如蒙大赦般地连声与折枝道谢，含泪往蒹葭院的方向回去了。
折枝看着她的背影又轻轻叹了口气，抬步与半夏紫珠一同回到了上房，坐在玫瑰椅上，将发间的钗环卸下。
原本卧在春凳上的橘子听见响动竖耳醒转，一双蓝色的眼睛左右望了望，看见折枝便撒开四条小短腿跑来，一个接力跳到折枝的裙面上，‘喵喵’叫着蹭她的衣襟撒娇。
折枝垂手轻抚了抚橘子柔软的长毛，对着眼前的妆奁静默了稍顷，终是启唇道：“半夏，紫珠，若是明日里无事，便亲自到玉带河的铺子里传个口信，让王二夫妇代为租个粮仓，多囤些米粮。”
她说着，便从妆奁的夹层里取出一沓银票来，只留下两张应急，其余的便尽数交给两人。略想一想，又将视线落到妆奁里，迟疑稍顷，还是轻声道：“妆奁里的首饰，也挑些不常用的当了换银子，务必囤得多些。”
半夏‘嗳’了一声，接过银票收到袖袋里，脱口道：“依奴婢看，最值钱的那些还属谢大人送的——”
折枝正抬手摘着耳坠，闻言动作微微一停。
夏风随之拂过她素白的指尖，带来些微的热意。
折枝轻垂了垂眼，启唇时语声轻细，于虫鸣声中听不真切：“先当旁的便好。”
“哥哥送的那些，便先留着吧。”
-完-
第77章
◎“难道哥哥真想将折枝的户籍挂在哥哥名下不成？”◎
玉兔西沉, 初升的金乌隐在云后，往沉香院前的青石小径上铺就一层细碎的金芒。
折枝朦胧自牙床上醒转，扶着雕花的床柱趿鞋起身。
一旁守着的紫珠遂将低垂的床帐撩起, 束在四角垂落的金钩上。又替折枝披上宽松的外裳，扶着她行至浴房中，递上了注好清水的小银杯与涂好苓膏的齿木。
折枝漱过口，又接过紫珠递来的布巾净过面, 这才真正清醒过来，左右望了望, 略有些讶异道：“怎么没见着半夏——她可是一早便往玉带河那去了？”
紫珠将用过的布巾放回铜盆里，笑答道：“姑娘今日醒得早。如今才刚过宵禁，半夏正在月洞那与连翘她们说着小话呢。可要奴婢将她唤回来？”
“倒也不必这般麻烦。”折枝笑着往屏风后将寝衣褪下，换上件杨花色的轻薄夏裳，系上了领口的玉扣：“左右今日也无事, 我索性便随着半夏一同往玉带河的铺子里去, 也好交代的更清楚些。”
紫珠应了一声, 取过牛角梳来, 替折枝将发髻绾好，又取过一支鎏金花穗簪固住, 这才打帘引她往游廊上去。
两人一同行到月洞门处，果然见半夏正背对着她们立在门前阴凉处, 嗑着瓜子与连翘说着小话。
聊到高兴处, 更是笑得连手里的瓜子壳都抓不稳。
倒是连翘先看见了折枝，忙止住了话茬福身行礼：“表姑娘。”
半夏闻言讶然回过身来, 见到折枝立时便红了小脸, 有些不好意思地小声道：“姑娘怎么这么早便起身了？奴婢, 奴婢原本想着, 等宵禁结束了，再过一会便往角门那处去的。以免去得早了，被出府采办的嬷嬷们撞见，传出话去。只是没想到聊着聊着便忘了时辰。”
折枝只想着今日将事情办妥便好，也不在意早晚，便笑问道：“在聊些什么？这样得趣。”
半夏听她这样问，也来了精神，走到她身旁放轻了声音道：“姑娘不知道，今日宵禁刚过，老爷便请了位同僚来府上做客，听闻是户部的司民。”
“如今这个时辰？”折枝有些讶然：“若是要开宴席，也该等到黄昏的时候。”
半夏愈发小声：“听闻是特地请来给榴花院的两位姨娘上良籍的，是公事。”
“改户籍——”折枝轻轻重复了一遍，一双杏花眸微微亮起来，转首对紫珠道：“紫珠，你办事素来稳妥。今日若是得空，便与半夏一同去一趟玉带河的铺子那，将昨日里交代的事处置了。”
紫珠轻轻应了一声，启唇还想问些什么，折枝却并不多做停留，提起裙裾便匆匆往月洞门外走。
“我还得赶在司民大人离开前，去哥哥那一趟，耽搁不得。便不与你们同去了——”
她的语声落在晨曦时铺着碎光的青石小径上，转瞬便被夏风挟裹着往廊上而去，渐渐听不明晰。
*
待折枝一路步履匆匆地行至映山水榭的时候，藏在云后的日头已渐渐生出金芒，将青石地面晒得发烫。
而水榭中，谢钰早已起身，却未着官服，只一身燕居时的星白色绉纱袍，墨发随意以一支玉簪束起。正独自立在临窗的长案后，垂眼看案上平铺着的一张布防图。
直至听见小姑娘软底的绣鞋踏过木制游廊那轻微的吱呀声响，这才随之抬目，望向声来之处。
折枝正行过窗畔，往槅扇前行去。见谢钰的视线往来，便也随之停下步伐，抚着胸口喘匀了气息，弯眉唤了一声：“哥哥。”
谢钰的视线随之落在她的面上。
小姑娘似是匆匆过来，也未曾打伞，只拿一面绣着红鲤戏水的团扇挡着屋檐下斜斜打进来的日光。一张柔白的小脸被暑气蒸得微微泛红，光洁的额心上也泌出一层细汗。
偏偏她自个还浑然不觉，只弯着一双杏花眸笑得潋滟。
谢钰抬手，让小姑娘走近些，顺势将人从长窗上抱了进来，放在圈椅上。
他随之俯下身去，长指随之拂过她微烫的雪腮，顺势揉捏了两下：“妹妹倒是少有这般清晨便来寻我的时候。”
不知又是为了何事。
折枝坐在圈椅上，身侧便是吐着白气的铜鹤冰鉴，通身的暑气随之一散，语声便也轻快了几分：“折枝起身的时候，听半夏说今日桑大人请了户部司民过来，为榴花院里的两位姨娘改良籍。”
谢钰停下指尖的动作，垂目看着她，微微抬眉道：“妹妹这是想改自己的户籍？”
折枝握着团扇的指尖微微一顿。
谢钰这句话，正巧道破了她的来意。
——自当初谢钰来信后，也不知是谁走漏了消息，闹得满城风雨。
相府纳妾的意思也随之这阵风雨传至府上。
桑府立时便拨乱反正，将她的名字与户籍都从宗族里挪了出去，暂且悬着，只等着相府过来迎人，便名正言顺地将户籍挪过去。
只是不想送亲途中遇见了谢钰，想送出去的人没能送出去，桑府也不好将她的户籍挪回来，便一直这般不明不白地悬着。
想办个路引，亦是艰难。
折枝略想一想，抬手轻轻握住了谢钰的袖缘，隐去了路引之事，只将自己的为难之处与谢钰说了，又软声央道：“既然今日户部的司民过来了。哥哥看，是不是也顺道将这事解决了。”
“折枝想着，既然户籍已从桑府里挪出去了。便也不必再挪回，折枝自个立个女户便好。”
谢钰不置可否，只徐徐将羽睫垂落，笑意渐渐自眸底淡去。
以大盛朝律，唯有两种女子可立女户。
守寡且家中无男丁者。
双亲俱亡，且无兄弟手足者。
折枝可以立女户。
可今世间礼教严苛，女子自立门户被不少门庭视为‘不顺’，对日后议亲多有影响。
故而大多女子宁可花用大量钱财，将自己的户籍挂在远亲名下，也不愿自立女户。
除非，是打定了主意不愿嫁人。
折枝静静等了一阵，见谢钰并未答话，怕他不应，也怕耽搁久了那户籍官离开，握着他袖缘的指尖略微用了几分力道，扯了扯他的衣袖，抿唇小声道：“若是不立女户，折枝的户籍又该挂在何处？”
“若是挂在哥哥那，哥哥岂不是真成了折枝的哥哥了？”
确是有些不妥。
谢钰沉吟稍顷，终是抬起眼来，看进她那双秋波潋滟的杏花眸里，一字一句徐缓问道：“妹妹当真只是这般想？”
折枝藏在袖中的指尖收紧，将那缕心虚随着些微的痛意，一同埋进掌心里，这才乖顺点头，略想一想，又弯起杏花眸轻轻笑起来：“难道哥哥真想将折枝的户籍挂在哥哥名下不成？”
谢钰垂眼，眸底的神色深了几分。
他的户籍，出自顺王之手，若想添人，顺王必定知晓。
良久，他终是缓缓启唇道：“妹妹若是想要，也未尝不可。”
“只是，不是今日。”
他说罢，并不过多解释，只将万寿节当日的布防图卷起，收进袖袋中。便将手递给她，淡声道：“妹妹起身，我带你去花厅，将户籍改过。”
折枝见他答应了，那双杏花眸里的笑意愈发深浓了几分，抬手便搭着他的掌心站起身来，步履轻盈地与他一同往前院里行去。
大抵一炷香的时辰，两人行至花厅。
庭前的槅扇敞开着，方打起垂落的珠帘，便红笺与雪盏立在屏风前，手里拿着刚改好的良籍，那宛如照镜的眉眼间皆有不加掩饰的喜悦之色。
令本就明媚的容貌，愈发夺人几分。
而桑砚正立在屏风前与那司民寒暄，见谢钰与折枝一同过来，本能地略一皱眉，唤了一声‘钰儿’，又转首看向折枝，带着几分警告似地沉声道：“今日吴大人是过来办公事，你若有何事，留待明日再提。”
折枝轻福身行过礼，方想道明来意，谢钰却已淡声开口：“吴大人，我家妹妹的户籍一直悬而未决。既今日得空，便将此事落定。以免横生枝节。”
那司民主司户籍，官阶不高，听谢钰亲自开口，忙比手答应，又小心问道：“不知谢大人是想——”
“立女户。”谢钰淡声。
吴司民还未答话，桑砚的脸色已骤然难看下来，抬手便拦住那要提笔的司民，沉声道：“未出嫁的女儿，立什么女户？”
“不立女户，又能如何？”谢钰冷眼看着两人，轻哂出声：“当初相府递话，是桑大人亲自首肯，请吴大人到府上将妹妹的户籍挪出去。如今若是移回，岂不是贻笑大方？”
桑砚被戳到短处，面色骤然一僵，却仍是坚持道：“即便如此——”
谢钰的视线随之移落到红笺与雪盏刚改好的良籍上，神情冷淡：“桑大人是想朝野中传出流言——大人对抚养十数年的女儿，还不过对两位姨娘仁善？”
桑砚面色一青，见那司民已暗自抬眼看向他，眼底的神色也有几分耐人寻味，面上终是挂不住，加之也不好在人前与谢钰争执，只得冷哼一声，重重拂袖而去。