可惜白清嘉不是外面那些好哄骗的小野花儿，对自家哥哥这些腔调是完全不买账，她一个挣扎险些要把汽水打翻，还讽刺：“我都救人于水火了，可不是跟菩萨一样慈眉善目，二哥倘若连这都觉得不美，便央父亲变成莲台上的佛祖吧。”
白二少爷听得这般辛辣言语不由得苦笑一声，也是被拿捏住了短处，正找不到话说呢，又听赌厅对面的宴会厅里传来一阵掌声，从敞开的门扉中看去，里面正举行着一场拍卖会，台上拍的正是一条名贵的宝石项链，据说曾被英国皇室收藏，很有些噱头。
这真是应景，给白二少爷递了现成的话头，他叹了口气，转头看向妹妹，甚为诚恳地说：“今夜多亏你来帮忙，免去了我许多麻烦，那项链改日二哥定为你赎回来，还会另送你一条更好的……”
风流浪子的话一贯好听，可惜却做不得准，白清嘉才不指望，只冷哼一声继续奚落：“改日？就二哥这个输钱的能耐，多大的家底儿也要败干净，还能有进项给我买项链？”
她二哥被挤兑了也不恼，仍是好脾气地笑着，而那双好看的狐狸眼却在明晃晃的灯光下显出了些许难以描摹的光泽。
“没下回了，”他的声音微微低了下去，“二哥也希望……再也别有下回了。”
情绪似乎有些微妙的低沉。
那是一个不为白清嘉所熟知的二哥，像上好的绸缎突然被割出了一道口子，令她感到一瞬的陌生。然而下一刻他又笑了，眉眼间再次染上风流气，哪还有什么低沉和陌生可言？
他还说：“何况我再想有下回也没机会了，如今穷得叮当响，得靠你接济才能度日。”
这混人！
白清嘉撇了撇嘴，懒得再同哥哥废话，一肚子火还气鼓鼓的，又扭身往赌场的大门外走。
灵巧的门童早就见多了这等男男女女不欢而散的戏码，666号赌场是人间的大熔炉，烧着滚烫的三味真火，什么玩意儿搁在里面一烧也要现出本来面目，譬如原先瞧着体体面面的人，进了这里就会变成输红了眼浑身恶臭的流氓，也譬如原先和和美美的亲友恋人，进了这里也要反目成仇化为怨偶。他们娴熟地给白家兄妹开了门，嘴角挂着规矩又毫无真情的笑，深深鞠着躬，目送他们从金碧辉煌的销金窟走出去，走到上海滩十二月的冷风中去了。
那冷风中也有一番热闹，是一群年轻的学生堵在门口，有男也有女，加起来大概六七个人，两个高个子的青年手里扯着偌大一张横幅，上面用红油漆写着“政府禁赌，蠹吏误国”，乍一看还真有些吓人。
带头的是个女学生，生了一双乌黑水灵的大眼睛，扎两个俏皮的羊角辫，估摸着也就是十六七的年纪，正站在学生堆的最前头大声喊着横幅上的字，激情洋溢得嗓子都哑了。
白清嘉看了这架势挑了挑眉，心想现如今国内的学生怎会如此天真，竟相信政府禁赌这等荒谬的辞令？
是，辛亥之后南京临政的确出过一条法令要求全国禁赌，可这也不过是说说，现如今总统都换人做了，政令又怎么会一成不变？上位者好赌，全国自然上行下效，何况赌博这样赚钱的买卖说不定政府也在背后偷偷做呢，就好比这座招人眼的666号赌场，背靠着租界，又有政府官员明里暗里扶持，自然生意亨通。
也就学生单纯，还以为这世道真会变好。
白清嘉心中暗叹，对这些与自己年纪相仿的青年的态度颇为复杂，既觉得他们可怜，又觉得他们可敬，此外心中更是沉甸甸的，总难免有些戚戚然。
她收回目光不再看了，秀知也已拉开了车门就等她上车，可这时那扯着嗓子喊的女学生却突然看到了他们一行，眉头一皱便迎了上来，气势汹汹的，好像还想伸手去拉白清远的袖子，吓得文永赶紧把人挡了，心想他家少爷什么时候又欠了新的风流账，还荤素不忌连小丫头片子都不放过了。
白清嘉也做此想，不禁扭头皱着眉看向她二哥，这可真是委屈了白二少爷——天地良心，他分明连面前这个女娃娃姓字名谁都不晓得。
那扎着羊角辫的女学生却已经咋呼开了，就算被文永拦着也要指着白清远的鼻子大骂：“畜生！你把萍萍怎么了？快把人放了！”
萍萍？
这怎么又牵出一个人来？
白清嘉扭头瞪着哥哥，却见他也是一脸茫然——白二少爷花名在外，人的确是风流浪荡，可却好在从不会不认账，曾与他情浓的女郎即便在分手后也都会念他的好，偶尔同人提及这位少爷都会说：“唉，他是个好人，可惜我们有缘无份。”
兴许……这位“萍萍”的确与他无关？
白清嘉琢磨的工夫，白二少爷也想起这位“萍萍”是谁了，原就是洪复山这两天勾搭上的那个女学生，没想到这风流债却被错记在了自己头上。
他暗道一声“冤孽”，面上仍然风度翩翩，又对那扎着羊角辫的女学生温言解释：“你的朋友的确在里面，却并非与我同行，倘若你们有时间倒可以在这里再等一等，等她出来便能晓得我说的是不是真的了。”
这可不知道要等到什么时候去，洪复山是666号的座上宾，在三楼还包了个房间，一年中起码有几个月会住在上面，那位萍萍小姐今夜恐怕也出不来的。
那小羊角辫却不依不饶，仍瞪视着白清远出言不逊，又骂：“你少在这里胡言乱语！你们这些权贵都是这样，吃喝嫖丨赌仗势欺人，定是强占了萍萍还不肯认账！我奉劝你趁早把人交出来，否则这事可过不去！”
叽里呱啦一通抢白，一双眼睛瞪得像要喷火。
白小姐虽然一向对她二哥有颇多怨言，但说到底也是护自家人的，看不得别人冲他甩脸色，尤其此时她已有了判断，认定二哥与那个什么萍萍并无干系，于是脾气也上来了，细长的眉一拧，嘴角勾起冷笑，对那小辫子说：“好笑，寻个由头便这样攀污人，还敢大放厥词说什么过不过得去，莫非这上海滩还是你家私有的？”
那女学生没想到白清嘉会这么不客气，愣了一下，随即脸上如火烧，又气又恼：“你！”
白小姐才不给她机会反呛，说起讽刺人的话来连个磕都不打，一句比一句厉害：“倘若我料的不错，方才我还与你那朋友有过一面之缘，她瞧上去可并不当此地是魔窟，倒像是削尖了脑袋要留在那儿，我劝你也不要耽误人家的前程，更别在此地瞎叫唤败坏别人的名誉。”
说完，漂亮的眼睛在学生们之中绕过一圈，又冷眼打量了一番他们用红油漆刷的横幅，漠漠地一笑，再没其他话想说了，便冷脸拉着她二哥一起坐上了轿车，在学生们羞愤的脸色中扬长而去，汽车的尾气还把人呛得咳嗽起来。
那扎羊角辫的女学生气性最大，吵架吵不过直接被气哭了，一转头就扑到自己身边另一个安安静静的女孩子怀里去了，大声诉苦：“苏青，你看那人！怎么那样傲慢讨厌！”
那个名叫苏青的女孩儿看上去年纪稍长，大概十七八岁的模样，留着齐肩的黑直发，看上去沉静且有书卷气。
“这便是权贵吧，”她叹了口气拍了拍小羊角辫的肩膀，缓缓出言安慰着，“好了冰洁，别哭了。”
第15章 车站 沉郁又澄明。
吵架吵输了的徐冰洁当晚不愿随同学们一起返回中学校舍，深恐被人骂哭鼻子的窘态受到同宿舍人的取笑，遂与友人们一一别过，声称要回自己家里住一晚。
她家住在老城厢的里弄，要上二层，一层住了别的人家，二层的左邻右舍也都住得挤挤挨挨，虽然陈旧却胜在占了好地角，附近华界的商铺小贩多，市井的气息颇为浓厚，即便入夜也不至于过于冷清寥落，尚且能够行人。
她一路走一路回想今日吵架落败的惨象，越想越是愤愤不平，又笃定倘若下次再见到那位美丽又坏心的小姐，定要二话不说先扯掉对方几缕头发，如此才能勉强消去几分她心中的恼怒和委屈。
想着想着，离家也近了，从狭窄拥挤的里弄抬头一看，竟瞧见自家的窗口透出了些许暖色的灯光。
她一愣，随即心中涌起巨大的欢喜，立时什么恼怒委屈都不见了，脚下更是飞快地跑了起来，绕过弄堂里四处堆放的杂物、爬上嘎吱嘎吱又长又破的楼梯、穿过二楼长长的公共走廊跑到自家门前，果然看见那个与她最亲最近的人，正背对着门的方向站立着。
“哥——！”
她兴奋地大喊了一声，那人便回了头，暖色的灯光映照出他的脸，目若深潭，肃穆端正，正是徐冰砚。
仔细算起来，徐冰洁已经有近两个月不曾见过哥哥了，他们是彼此最后的亲人，自然甚为想念，此时她已经跑到了哥哥跟前，乌黑水灵的大眼睛闪着明亮的光，可惜低头一看却发现她哥哥是在收拾东西，一个不大的箱箧中已经工工整整地叠了几件衣物，看起来竟像是要出远门。
她的心于是又一下子垮下去了，连原本支起来的小羊角辫都有要低垂的意思，可怜兮兮地仰着脸问：“哥……你要出远门吗？”
见到妹妹，徐冰砚的神情也有种难得的温和，他点了点头，答：“过段日子要去一趟北京。”
糟糕的猜想得到了验证，于徐冰洁而言可真是晴天霹雳，她彻底哭丧起脸，站在原地不吱声了。
而此时徐冰砚却发现了妹妹脸上的泪痕，眉头亦皱了起来，放下手中正在叠的衬衣，转身看向她问：“你哭过？怎么了？”
在外面受欺负了？
这是关心的话，可却反而更容易招致小孩子的委屈，徐冰洁一听便号啕大哭起来了，开始闹脾气说：“你管我哭没哭过？反正你都不理我不见我，我死了才干净些，就当你从来没有过我这个妹妹罢了！”
是要撒泼的架势。
可撒泼又有什么用？她哥哥一贯不会哄人，看着眼前的妹妹哭得满脸是泪也没什么话说，只是眉头皱得更紧了而已。
这时房间的角落又传来另一道声音：“徐小姐……我们长官不是不管你，只是军务繁多抽不开身，其实心里一直记挂你的……”
徐冰洁吓了一跳，这才意识到屋子里竟然还有一个人，扭头看去才发现那是哥哥的副官，叫什么张颂成的。
一见这人她就来气！之前她每回跑去沪军营找哥哥，都是这人把她挡回去的！
徐冰洁一贯欺软怕硬，既不敢朝性情严肃的哥哥发脾气，那就只能去捏张颂成这个软柿子。她把腰一叉，小辫子晃啊晃，坏脾气也发作开了，朝着张颂成骂道：“不要你来假好心！你才是最坏的，回回都不让我见我哥！”
劈头盖脸一顿指责也真让张副官哑然，好在他如今已经渐渐习惯替自己的长官受过了，譬如此前在码头他不就平白受了白家那位大小姐扔衣服的气吗？徐小姐的脾气虽然也很坏，却只是纸老虎，远不如那位白小姐吓人，他还是遭得住的。
张副官于是不说话了，只低着头听徐冰洁一个劲儿发泄，也不敢说是她亲哥哥明令不许她进军营的。
而此时徐冰砚见妹妹一副生龙活虎的模样，便知道她并未真的碰上什么麻烦，放心之下又转身收拾箱子了，动作很快，没过多久便整理妥当，转身要走时又碰上妹妹的泪眼，她正啪嗒啪嗒地掉着眼泪，像被遗弃的小猫小狗一样紧巴巴瞅着他问：“哥……那你这次什么时候才会回来？我们、我们能一起过新年么？——还有苏青，上次她也问我你什么时候有空，想把上次跟你借的书还给你……”
徐冰砚奉命要护送白家人北上，时间正巧也在新年前后，到时再折返必然也要耗费一些时间，应是赶不上和妹妹一起过年了。可他终是不忍这么对妹妹说，毕竟他们的父母早已亡故，她只有他一个亲人，倘若他不能赶回来陪她，那她便只能形单影只留在学校里过年。
他不是个称职的兄长，沉默后只能转而对妹妹说：“有没有什么想要的？我从北京带回来给你——至于书，让她直接给你吧。”
徐冰洁听懂了，这就是不回来的意思。
小姑娘于是哭着跑了，跑进自己房间狠狠摔上了门，发出好大一声响，把张颂成吓了一跳，同时隔壁也传来了若干邻里的谩骂，其中一个上了年纪的女人声音最为尖锐，骂了一句“娘个日皮”。
张颂成小心翼翼地看了长官一眼，见他的神情也颇有些沉郁，虽诚然不想打扰，可今晚还有军报要处理，长官不能在军营外逗留太久，于是只能硬着头皮示意长官他们该走了。
徐冰砚点了点头，亦收回了看向妹妹房门的目光，临走前又从军装口袋里掏出了一枚信封，里面装的是未来半年她的学费和生活费。
他把它放在桌子上，又最后看了妹妹的房间一眼，随后拎起箱子转身走出了家门。
白家人北上的计划的确有所提前。
白清平被要求到任的时间是民国三年二月二十四日，正好在农历新年之后，还能十分富裕地过一个小正月，因此他原本是打算初八动身北上。然而白老先生的思虑总是十分深远，琢磨着要提前去北京同政要们交际，是以一下将动身的时间往前提了两个多月，公历的新年还没到，十二月底便要启程了。
这是个好消息，连陆芸芸都从红江花园探出了头，生怕没机会去北京的社交圈露一露脸。白老先生也是不怕累，被年轻美貌的三房央了一段日子终是扛不住点头答应了，这下二房也说要去，他虽早已不喜爱吴曼婷，可在明面上又不好厚此薄彼，最终索性把一大家子人都带上了。
只白二少爷一个不去，是因为临行前意外生了一场病，高热烧了好几天，把贺敏之都吓坏了，他本人却不上心，就算躺在病床上也照旧要调笑，还同母亲说：“想来这回是老天都要帮大哥成事，这才不让我这个孽根祸胎跟去北京捣乱，母亲该笑才是，怎么还哭了？”
逗得贺敏之破涕为笑，也不知该拿这个儿子怎么办才好。
白宏景倒觉得次子说得颇有几分道理，于是默认了他留在上海的事，只叮嘱：“好生看家，不要惹事。”
要求是低得不能再低了。
白清嘉自小就跟二哥最亲，大约也是年纪相差不大的缘故，如今一听他不去北京了，自己也就萌生了不去的念头，可惜她父亲不同意，因为这回徐隽旋要亲自送他们北上，他是打定主意要撮合这对小儿女，怎能由得女儿临阵脱逃？连着好几次驳回了她想留在上海的诉求。
她很丧气，她二哥便躺在病床上劝她，说：“父亲是什么人你还不晓得？他若真是铁了心要撮合，你跑到美国去也没用，留在上海就能避开徐家人了？”
很是有理。
“那我也不想去，”白小姐坐在哥哥的病床旁撇嘴，“何况你不去我心里总是有些慌。”
这话把白清远逗笑了，一双狐狸眼中透着得意，说：“前儿在赌场不是还骂我吗？如今又舍不得了？可见我还是个好哥哥，招你待见的。”
白清嘉听言呸了一声，也觉得有些不好意思，就打岔说：“你还好意思再提赌场？父亲不在上海，你可真的不要再惹事，不然都没人能替你兜。”
“我能惹什么事？”白二少爷风流地摆摆手，“父亲回来之前我就只听听戏逛逛园子，这总行了？”
惹得白清嘉又是叹气，再没话可说了。
而就算白小姐再不情愿，月底启程的日子还是到来了。
他们要从上海出发，先坐火车到南京，再换车顺着津浦铁路到天津，最后还要再转一次，从天津走京奉线到北京，路途周折，前后统共要花去两三天的工夫。
这天一大早白公馆楼下就来了车，徐隽旋亲自来了，整整齐齐地穿着一身西装，满脸的喜气洋洋，白公馆有多嘴的下人还在偷笑，说徐二少爷今日像个新郎官儿。
白清嘉自然反感，去车站的路上特意想法子跟大哥大嫂和侄子侄女儿坐了同一辆车，全程都没跟徐隽旋说过一句话，只是眼风又颇为活络，无声地前后扫视了半晌也没看到那个一直穿着军装的男人的影子，眉头于是又暗暗皱起来了。
他为什么没来？
那天在徐家官邸，徐将军不是亲自下令让他送他们北上了吗？
她的心情于是更差了一些，连年幼的润熙和润崇都看出来了，一路上都不敢招惹他们的小姑姑。
就这么一路沉闷着到了火车站。
那该是全上海滩最热闹拥挤的地方，汇集着南来北往各种各样的人，挤破了脑袋要到纸醉金迷的大都会，做着一夜发家致富的美梦。今日却难得没什么人影，据说是徐将军特意让人把车站清空了，供白家人和其他若干要前往北京的洋人和权贵们使用，排场大得惊人。
车站里还有等待已久的士兵，他们在白家人的轿车停下后上前为他们拉开了车门，白清嘉在润熙和润崇之后下了车，车门外是南方岁末湿冷的寒风，以及不远处站在月台一侧的男人。
呜——
蒸汽火车的汽笛恰巧在此时响起，他的目光亦在那个时刻不经意地与她相遇。
沉郁又澄明。
……像是某种彼时尚未被看清的宿命。