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翌日，范尔来找志明。
半年没见，他们有许多话要说。
寒暄一番后，志明忽然问：“是否有一所新市镇？”
范尔点头。
“可以带我去看看吗？”
“那里不是观光区。”
“请带我去。”
新市镇距离市中心约三十分钟车程，志明只怕是简陋木屋，但是他却看到十几栋灰色钢筋水泥高楼，密密麻麻窗户，一栋可住上百户人家。
人来人往，异常拥挤，老人小孩挤在走廊中玩耍，甚至捧着饭碗兼洗衣服，乱且脏，他们已完全失去本身文化及原有生活方式。
范尔不愿意深入探险，拉一拉志明，“走吧。”
他的爱是狭窄的。
对比之下，家明一直为工人争取，那种爱，广博伟大，可是无人欣赏。
把工人赶在一堆，免他们闹事。
他们有碍市容，故此远远放逐。
志明想到大哥说过：“南明市的土地，河流，森林，他们也有一份。”
现在，他们只剩下一格水泥狭窄居所。
志明想起多年前的那个夜晚，那个被他误认为是少女的纯真少年，有着小鹿般的眼睛，他也住在其中一格吗？
范尔又轻轻说：“走吧。”
他当新区如瘟疫地，多一秒钟不肯逗留。
志明不得不离去。
忽然听到范尔低声说：“再过一阵子，或许我会和他们一样。”
志明敏感地觉得好友家可能发生巨大变故。
只听得范儿说：“我父亲另结新欢，一去无踪，偶尔寄些家用回来，我只得与母系亲戚厮混，一辈子不能出人头地。我此刻在本地学校读书，交了一大堆新朋友。”
志明细细打量他，这才发觉他头发凌乱，眼珠黄黄，皮肤晒黑许多，还有点脏相。
他们之间已经隔出长长一段距离。
志明安慰好友，“喂，英雄不论出身。”
范尔强笑，“是，还有大丈夫能屈能伸，三十年河东，三十年河西，天将降大任于斯人也，必先劳其心志，饿其体肤……中国人最擅长讲这些空话。”
“别这样，你还有我。”
范尔黯然无言。
母亲出院时用一方丝巾遮住面孔挡风，她瘦削如影子。
志明担心她健康。
他说：“妈，再过两年多我就回来。”
母亲笑笑，读完高中还有大学，他只会越走越远。
接着一年，家明音讯全无。
志明发育得很好，与大哥一般高大，宽肩膀，浓眉大眼，不常笑。更不大说话，可是脸上一股憨厚特别招人喜欢。因为刻苦学习，他进化成一名优等学生。
常常有女同学借故搭讪。
与别的年轻人不同，志明喜欢穿西服，即使穿牛仔裤，他也加一件外套，品学兼优的他是女同学心目中最佳丈夫人选。
那时，一般人想法如此：女生的大学文凭，是名贵嫁妆，并非到社会搏杀的盔甲。
女子无才便是德。
这句话流传几千年，弄得人人都以为女性只需要学会洗衣做饭，针织女工，哪怕是目不识丁也不要紧。
那个时代，供女生上大学，纯粹是一项风险投资，最大的回报，就是嫁给一户好人家。该名女生学到多少知识，思想如何进化，都无关紧要。
奇怪的是，大家好像都是这样认为的。
整个社会都那样想，也就没有什么不对。
许多女学生一早就有结婚念头。
可是，她们还得等陈志明一干人等到二十一岁，那真是一段漫长的日子。
自足球场走到实验室，从演讲厅到宿舍，志明知道这是他的流金岁月，一生只此一回，必须好好珍惜享受。但是，为什么还这样苦闷呢？
也许，因为大哥令妈妈伤心，他急着想办法补偿。
又捱过两年，志明终于毕业回家。
他有空去探访范尔，只见他整个人焕然一新，英姿勃勃，有股煞气，他扬起外套衣襟，给志明看他配戴在腋下的手枪。
士别三日，定当刮目相看。
小小精致皮制枪套用带子系紧肩膀，一伸手便可拔出枪械，志明看得目瞪口呆。
范尔笑，“我现在在普田担任保安主任一职，与你父亲是同事。”
“恭喜恭喜。可是，为什么要配用武器？”
“地方有点骚乱。”
“何故？”
“南明市酝酿工人运动，老板行事小心，不怕一万，只怕万一。”
“范尔，你是许先生私人保镖？”
范尔沉默。
“用来对付谁？工人，大学生？”
范尔终止这个话题，“我还有事，下次再说。”
志明无奈叹气。
他听闻范尔高中还没念完就去参加工作了，从保安做起，一步一步，爬到保安主任一职。想必一定吃了许多苦头吧。
不知何时起，这位好朋友不再对他推心置腹，调皮顽劣的性子通通被收起来，最常见到的表情就是面无表情。
染上了洁癖，一天要洗很多次手，头发定期打理，衣服也没有任何褶皱，眼睛不再是黄黄的，黑白分明，眼神非常锋利。
志明快要认不出他。
回到家，看见母亲在院子修剪植物，志明蹲到她身边。
母亲一边挥动大剪刀，一边问：“志明，大学决定读哪一科？”
志明说：“还没有想好，妈妈有什么好建议？”
母亲沉吟，“依我看，如果可以，到名校做垫底生也很划算。”
“那就到中山大学挑一项历史之类的冷门学系来读吧，毕业后可以当老师，届时我就有很多时间陪在妈妈身边。”
母亲展齿而笑。
志明把头埋进母亲手中。
“志明，见到你真好。”
“大哥有消息吗？”志明问。
母亲摇头。
“大哥不是去了英国吗？他没有跟家里联系？”
母亲黯然。
“大哥——”
父亲出来，“志明，做了你最喜欢的藕夹，还不进来？”
除了志明，家里无人再提起陈家明，家里好像从来没有这个人似的。
不久之前装修，把家明的房间改成客房，他留下的衣物，书本，奖状，纪念物……统统当垃圾丢出去。
即使提到大哥二字，很快有人扯开话题，叫志明不得要领。
他尝试到图书馆，报馆寻找资料，一无所获，南明市并无资料库设施，市民获知消息，均由政府新闻处发布，交给当地报馆刊登，如不，则消息知来无益。
这般做法，与封建社会无异。
因百般打听不到大哥的消息，渐渐地，志明把大哥放在心底。过完暑假，他将进入大学生活，都是新面孔新事物，他不会寂寞。
母亲依然瘦削，愁眉百结，有无限心事。
她在担心什么呢？当然不是为着她自己。
大哥陈家明是母亲一个无法解开的心结，一日不知道大哥的下落，母亲一日不能安心。不不不，不止那么简单，母亲不仅要知道大哥的下落，还要知道大哥的安危，巴不得把大哥放在眼皮底下，盯着他的一举一动。
她太熟悉大哥了，知道大哥一定会故态复萌，继续闹事。
因为大哥，母亲与父亲的关系大不如从前。
志明猜想，这就是父亲不大回家的原因吧：出差，开会，加班，应酬，在家的时间越来越少。
志明发传真给伦敦大学：您好，我大哥陈家明在贵校读书，近日失却联络。请问贵校可否帮忙寻人？
过两日，他收到回信：你大哥陈家明已于今年年初离境，去向不明。
是范尔告诉他，陈家明在校成绩优异，但他亦是一个麻烦人物。在校短短一个学期，组织学生会，对抗种族主义，搜集华人受歧视证据，制造声响。
志明震惊，但不觉意外。
无人知道陈家明下落。
大哥失踪。
一日半夜，陈太太突然从床上跳起来，侧耳细听。
她急急敲志明房门，“志明志明，起来。”
志明睡眼惺忪地问：“妈妈，大半夜不睡觉，你起床做什么？”
陈太太紧张地说：“电话铃声响了很久，是不是你大哥家明来找我们？你听，还在响，愣着干嘛，快去听电话。”
志明即时清醒，跑出房间。
可是，哪里有什么电话铃声。
屋子里静寂无声，什么声音都没有。
陈太太还在催他：“志明，快去听电话呀。一定是你大哥有事，需要找我们帮忙。”
志明紧紧搂住母亲，他流下泪来。
在该刹那，他深切盼望母亲不要这样多情，宁愿她薄情一些，忘记大哥这个不肖子，也许，母亲的快乐会多一些。起码，她的身体会健康许多。
这幅局面，到底是谁的错？
大哥为了追求公义，当然是好事，他没错。
可是，为什么这样一件好事，会导致这么多人伤心难过？
志明百分之一百肯定，在其他家庭，绝对住着许许多多像母亲这样的父母，他们都生了一个胸怀天下的儿子，注定为他牵挂，为他担心。
他曾经看过报导，据不完全数据统计，全民会组织成员高达三百六十人。
想到这，眼泪愈发汹涌了。
母亲身体大不如前，她寝食难安。
看过医生，只是说神经衰弱，耳鸣。
志明心中酸楚，不好过。
范尔来看望他，“难得在家，我带你出去逛逛。”
范尔把他带到红灯区。
“你时时来？”
“千万别误会，我不是那种人。我不过陪你来观光，好的坏的，黑的白的，全都要见识一下，你说是吗？”
酒吧传出音乐，保镖与夜莺都站在门口招客。
“进来看看，欢迎参观。”
“第一杯酒免费，快进来。”
范尔吃一记口哨，“噫，今晚刚好有表演，跟我来。”
志明在他的带领下走进酒吧。
一个年轻女子在台上跳舞，她穿着白色极薄纱衣，贴在身上，宛如第二层皮。
她有白皙皮肤，光滑晶莹，使志明想起一个人。
但她不是他。
女子做出种种诱惑眼神及姿态，最后，她提起一桶水，淋到自己身上，薄纱衣湿了水，把每一寸身段都显露出来。
台下看客激烈鼓掌。
她像极了一个人，但还是她。
那一年，满街少女都穿上长裙，飘逸明媚，引起异性遐想。
好看吗？美极了。
可是，志明只记得他。
进入大学后，志明保持刻苦学习的好习惯，在校成绩斐然。
同学们赞叹：“他一坐下来就知道该怎么答题。”
“好像天生会这些，知识一早已种在脑中，只需取出使用。”
“唉，各有前因莫羡人。”
志明并不是天才，只是苦干，时时埋头看书至深夜。
他有浓浓黑眼圈，可是无人在意。
一日，志明在实验室看报告，忽然有同学推门找他。
“志明，你来自南明市？”
志明抬头，“什么事？”
“南明市出了大新闻，快去看电视。”
志明丢下一切跑到二楼休息室。
有几个同学在看新闻。
记者这样报导：“南明市挂牌建筑商普田公司收地策略失当，引起该地原居民不满，三百多个居民愤而包围工厂一天一夜，将八名高级职员困在办公室，包括副总裁，总工程师及品质管理员，大量防暴警察已经赶至现场……”
荧幕上出现工人与警察对峙情况，有人掷出汽油弹，焚烧汽车，打烂玻璃，普田工厂区变得像战场一样，宁静的南明市从未发生过这种事，陈志明看得呆了。
他双腿发软。
半晌，他发力狂奔回宿舍打长途电话。
不知怎地，心慌意乱，他一连三次拨错号码。
终于接通，听到母亲声音，他哽咽：“爸还好吗？”
母亲说：“你父亲已经救出来，无恙，在楼上休息。”
“我立刻回来。”
“事情已经解决，志明，你不必劳碌。”
志明开启电视。
新闻说：“据悉，这次骚乱事件导致一死三十余人受伤，其中包括十名警方人员。”
接着，是某牙膏广告。
母亲的声音传来，“你等一等，你爸要跟你说话。”
“爸，你可有受伤？”
陈易在那一头说：“志明，你放心，事情在电视上看来才显得可怕，媒体最爱虚张声势，其实不过是小打小闹。”
“死者是什么人？”
“一名暴徒。”他不愿多说。
“爸，如果形式欠佳，不如提前退休，反正钱也赚够了。”
陈易沉默。
他把电话交回妻子。
母亲踌躇似乎有话要说。
“妈，什么事？”
“有人看到家明。”
志明一时没有领会，“什么？谁看见大哥？”
“有人认出这次是由家明率领工人抗议示威，他是滋事分子首领之一。”
志明心都寒了。
他双手簌簌发抖，这正是他最害怕的事。
“警方正在通缉他。”
志明一个字也说不出来。
母亲声音颤抖，“志明，你说，家明为什么要跟你父亲对着干？”
“他不是针对个人，他抗议资本家剥削。”
志明捧着头，痛苦至极。
“志明，你父亲叫我，你自己保重。”
“我一有假期立刻回来。”
电话挂断，那阵呜呜声使志明恐惧。