平江城的蛇门，是唯一的水门，船只可以直接进入城内。沐英带着孟达等三名铁血卫，化妆成顾家的伙计，在顾家的老掌柜顾金生的安排下，押着两船货物进了平江城，顾盼和另一名叫曾玉的女铁血卫，化妆成家眷，跟随在船上。
从丹徒江边出发，顺长江进入大运河，途径毗陵、锡城、到平江城西后拐进护城河，再从蛇门进入内城河。
小船在蛇门的水门闸处接受了检查，由于顾家的店铺，在平江城内小有名气，查巡的官兵们倒也没刁难，就放行了，两艘船来到了河边的一家大店铺，店铺名为鹤鸣春，经营物品较为繁多，从丝绸、布匹到刺绣、雕刻，还有服饰、字画等应有尽有，商人嘛，什么东西赚钱，就做什么。
沐英在里间内院稍作停留，更换了服装，从先前的伙计身份，变成了一个大户人家的公子，孟达等三人是护卫，顾盼和曾玉为他的家眷，顾盼对这个身份很兴奋，连走路都靠沐英很近。
一行人告别了掌柜顾金生，走出了内院，在街上闲逛起来，碰上好吃的，沐英都要买了品尝，连带着顾盼、曾玉也大饱口福，一路走、一路吃，十足的富家公子派头。
闲逛了大半天后，几人来到了玄妙观后街，一条僻静的胡同，孟达走上前轻敲了两声，而后再敲了三声，门吱呀一声开了，沐英几人闪了进去，仆人打扮的神机卫在门口四下观看了一会，就关上院门。
二墩在院里看见沐英进来，上前一把抱住，两三年没见，兄弟俩一句话没说，都在心里了，二墩将沐英让进了二楼的一间密室，一名神机卫奉上了茶水后，轻轻地退了出去，顺便带上了房门。
沐英对二墩说：“你这家伙，咋就越来越胖了，像个十足的商人。”
二墩苦笑：“你当我愿意，天生就这样，瘦不了。”
沐英说：“你该成家了，看看我，孩子都仨了，王二杆子和赵猛、赵权他们都有孩子了，就你和小三子还没老婆。”
“你得为你们李家留个后人，这是我做主了，看中了谁，我去做媒。”二墩家姓李，他的大名叫李兴盛。
二墩沉默了一会，说：“我这身份不适合成亲，常年在外面奔波，每个固定的住处，找个媳妇是害了人家。”
沐英说：“等拿下了张士诚，你就别再外面跑了，让手下人去办得了，这事我说了算。还有那个小三子，死活不肯要媳妇，不知道哪根筋拧了。”
二墩说：“小沐，从小我就跟你好，特别听你的，自从山村被灭了，家人惨死，我就只有一个心愿，保护好身边的人，不让他们受到伤害。”说着，说着，眼圈儿红了，声音哽咽起来：“我只有你、小三子、王二杆子这几个亲人了。咱们在这世上混，总得有点根基，免得一不留神就被别人害了。我跑来跑去，不也就是为了给你打点基础，将来再不济也有个退路不是。”
沐英听了，抓住了二墩的手，很动情的说：“我知道你都是为了我，可我不能总让你这样到处奔波，传宗接代总是要的。小三子也是这样，上次我半路上被人截杀，他像疯了似的，一连砍杀了十几个劫匪。”
二墩低着头，肩膀在抽动：“我们的亲人死光了，只剩下了我们四个小伙伴，所以我们就特别在乎对方，生怕再失去了其中的任何一个。就拿小三子来说，当年他爹为了护住他，被人砍了十几刀而死，那时候他才八岁，以前多活泼的孩子，后来就变得沉默寡言了，我们都是如此，身上背负的太多、太重，以至于再也放不进其它的事情。”
沐英手抚摸着二墩的肩膀，哽咽道：“等灭了张士诚，你找个安静的山区，再建一个山村，每人生他个十七八个娃。”
二墩：“我去，你当人是猪啊，想生多少就生多少？还十七八个呢。”
沐英：“正因为我们人太少，才更要先给自己留下后人，否则有负上辈的恩德。”
两人一起说了好久，沐英才问：“张士诚这边情况如何？”二墩将这几年掌握的情况，向沐英进行了讲解。
张士诚有三个弟弟，张世德与张士义两人勇猛过人，为张士诚开疆拓土立下了汗马功劳，可惜前几年战死了，剩下张士信，张士诚对剩下的这个弟弟过于宠爱，致使张士信名声很臭。
张士诚本就是一个私盐贩子，心无大志，跟随红巾军起义后，南征北战，全靠两位弟弟张世德、张士义的辅佐，可以说，这两兄弟是张士诚的左膀右臂。东南的半壁江山，都是张世德带着手下大将们打出来的，张士诚封王后，所有的军事行动全由张世德在策划，为张士诚立下了不朽的功绩。
张世德被朱元璋俘虏后，至死不降，还暗示张士诚勿以为念，打不过朱元璋就投降元朝，朱元璋一气之下，斩杀了张世德。张士义后来也战死在刘家场，至此，张士诚痛失了两位左膀右臂，至那以后，张士诚就很少再打胜仗了。
张士诚为人宽厚，缺少谋略，两位弟弟死后，也过着荒淫奢靡的生活，陈友谅几次约他共同夹击朱元璋，他已心无斗志，身边又缺少谋略之士，对陈友谅的来信置之不理，造成了朱元璋的一支独大。
不久前，张士诚又宣布脱离元朝，将元朝派来的大臣监禁了起来，自称吴王，他想，你朱元璋不是吴国公吗，我就是吴王，吴王比吴国公级别要高，吴国公只能是吴王的属下。
更要命的是，他居然将自己的弟弟张士信封为宰相，女婿总览平江事务。张士信和女婿潘元绍，两人贪得无厌，喜好敛财，整日不理政务，过着声色犬马、歌舞升平的奢靡生活，将政务交给了手下的三人：黄敬夫、蔡彦文、叶德新，这三人狼狈为奸，欺凌百姓，无恶不作，平江城里人恨透了这三人，专做了一首打油诗：丞相做事业，专用黄蔡叶，一朝西风起，干瘪。这个西风指的是朱元璋，应天成在平江的西面。
张士诚重用庸人，疏远贤良，致使许多有才能之人离开张士诚，另谋发展。张士诚手下有个参军叫俞思齐，曾多次劝谏张士诚，惹恼了张士诚，差点被杀害，俞思齐后来连夜逃离平江城。锡城守将林中豪，为人正直，武艺高强，有勇又有谋，屡次遭到张士信的排挤，甚至有次差点杀了他，从此，林中豪就呆在锡城，不来平江了。锡城是平江的西大门，张士信又不放心他，将他调回平江城，只给了一个闲差，林中豪索性也不去，就一直赋闲在家，不理政事了。
沐英听到林中豪，心里一动，那年在山村里，不就是因为追杀那个叫林中豪的，才导致整个山村被屠杀，不知道是不是这个人，找个时间确认一下。
沐英对二敦说：“你马上派人打听这个林中豪住在哪里？有何爱好？”
二敦出去了一会，再次进来，继续为沐英讲解平江城的地形。
平江城三面环水、一面是山，水系繁多，纵横交叉，唯有西边为山区，旺山、穹窿山、天池山、大阳山在西、南面形成了一道天然的屏障。西、北面是大大小小众多的天然湖，对平江城形成了层层的防护，湖水有深有浅，迷魂阵一样的水道，制约了很多外地大船的通行。
平江城城墙坚固，墙外，有着宽深的外城河，城墙内，还有一道内城河，所以。历史上的平江城都是易守难攻，城内很富有，围城几年攻不下的有之，城内河道纵横，也不缺吃的。
沐英将这些情况连夜写成书信，请顾金生掌柜带回丹徒城，让赵权给吴国公朱元璋送去，自己与二墩继续出去溜达，二墩在平江城呆了几年，吴侬软语也会了一些，没人会怀疑他，沐英是尽量不说话，吴侬软语他也听不懂，北方口音在平江这边经常受到盘问的，官府唯恐有奸细混进来。
吴国公那边，接到徐达的禀报，由于江夏城坚固，张定边指挥得力，徐达与常遇春久攻不下，目前张定边已立陈友谅次子陈理为王，坚守江夏城，周围的城镇也纷纷的在观望。
朱元璋接到沐英来信后，本想召回沐英，随自己征伐江夏城，但考虑他一时半刻到不了，自己时间紧，必须在年前完成陈友谅的余孽的肃清，否则北边众将的压力太大了。所以，也不管沐英了，自己亲率大军前去征伐张定边了。
沐英与二墩化妆成外地的富商公子，在平江城游逛间，数次来到相门附近的一处小巷，甲辰巷附近闲逛，一直没有机会接近林忠豪的家，也没见到林忠豪出过门，看来这哥们是铁了心不理政务了。
结交城内的富商巨贾也是沐英的任务之一，义父的军队编制越来越大，辎重、粮草、饷银也是需求量剧增，自己与义父是捆在一起的，只有义父强大了，自己才有能力庇护这班出生入死的兄弟们。
平江城有五大富豪家族，沈、薛、苏、陆、顾五大家，据说五大家富可敌国，占据了江南一半的财富，历朝历代的官府都不会得罪这五大家，只能是尽力拉拢、奉承他们，以求获得更多的粮饷上的支持。
沈家家主沈万三，沈家是平江城第一大商户，在周边还有良田几千顷，沈家生意不仅遍布了整个江南，而且名下的生意，已经经营到了海外。家主沈万三已经年迈，久已不管生意上的事务，由其长子沈荣当家理事，沈荣有一子今年三十一岁，名叫沈森，比沐英大十岁，沈家在平江城的生意，主要是沈森在打点。
薛家家主薛林木，薛家主要是做丝绸生意的，家有桑树近千倾，由养蚕户打点，所以，薛家是种树、养蚕、丝织、印染于一体，一条龙的生产经营模式，薛家的丝绸销往整个江南，甚至海外。
苏家是盐商，把握着江南的整个盐业，属于半官半民的商人，垄断了江南盐道。丹徒陆家走私私盐，也要从苏家这里拿货，否则就会被官府进行查抄。苏家子弟多在官场上，包括盐道衙门、道台府衙等，都有苏家的影子。
陆家为漕运世家，掌握了大运河的整个船队，江南的粮食运往北方，都必须使用陆家的船队。
顾家是开窑工烧制砖瓦起家，拥有一批砖雕石刻工匠，专门承接大型庭院、私宅、官衙建造的，江南一带的寺庙建造，大部分出自顾家的杰作。
沐英第一个结交的对象是陆家，据说陆家与林忠豪的关系不错，林忠豪因粮饷、辎重、军队移防，经常与陆家打交道，陆家长子陆宇庭，为人侠义、好结交江湖人士，深得林忠豪的敬佩。沐英正是想通过陆家陆宇庭的引荐，寻找机会与林忠豪见面。
沐英第二个想要结交的是沈家，沈家富可敌国，义父想要平定天下，必须要仰仗沈家的财富。沈家在平江城的大公子沈森，在平江城口碑不错，属于家教不错的那种，富有并不纨绔，做人较为低调，生意人嘛，都是交友甚广的。