包头镇的夜，也开始下起大雨来，直到黎明才停。
雨后的草原一片青翠，空气中权势泥土和碧草的馨香。
天色蒙蒙亮时，弘历再次来到客栈的屋顶，在这个至高点能隐约看到远处的黄河。
李白那曲《将进酒》中豪迈万千的开头：君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回。
千百年前，许多王朝都在黄河沿岸建都，就好像九朝古都洛阳，八朝古都开封，甚至能追溯到三皇五帝时期。黄河之水滋养了辽阔的中原大地，但它带来生机的同时，也撒下了灾难。
“你也发现不对劲了？”脚步声从身后响起，云织手握长剑来到弘历身边，指着远处的那群衣服破烂的人，说道：“无论是出于天气或人事的考量，我们还是先起程，江班主会赶来的。”
包头镇靠近黄河，这两日也开始下雨，算是个潜在的危险之地。而且这里只是个平穷的村镇，黄河下游的灾民就是要逃难，也该往富庶的州县去，前往大同府岂不比沿黄河而上更安全吗？
弘历望向远方，长叹道：“如果没有这些难民的出现，是可以马上动身，但现在不行了。”
“明知事有蹊跷，为何还要留下？”云织脸上出现茫然之色，显然是不明白弘历的用意，思索了片刻，才试探地问道：“你是想在这里抓出幕后之人？”
“宽以济猛，严以济宽，政是以和。”弘历嘴角逸出一丝浅笑，淡然说道：“别看满蒙现在是结盟，早在太祖爷统一满洲各部之前，满蒙之间乃是又打又拉的若即若离关系。后来太祖爷要全力对付明朝，才开始对临近的科尔沁部施以怀柔政策，以频繁联姻逐渐发展成结盟。咱们满人入主中原后，蒙古各部落就成了驻守边疆的第一道屏障，成为大清朝最可靠的力量，他们的稳定不但能减少漠北和漠南的战事，还能带来各种经济和政治利益。”
他不知道这些话云织是否能听懂，但雍正帝过分强硬的手段，无疑已经造成边关政治气氛紧张，这不是个好的现象。
当年清廷就是凭借区区科尔沁，一步步蚕食笼络蒙古各部，并成功将察哈尔部和喀尔喀部收编，纳入蒙古八旗。如果雍正帝的强权严制，真的引发蒙八旗领主的反心，那对清廷绝对是最大的威胁。
“原来宽仁不过是笼络人心的手段，已达到更好的利用目的。”云织笑了笑，直言不讳地嘲讽道：“满清一直把人分等级，蒙古人的地位之所以要比我们汉人高些，恐怕还是因为满人畏惧蒙古吧。”
弘历哑然失笑，并不在意她的说法，随口问道：“畏惧蒙古什么？”
“若真的是两方对战，满洲八旗不敌蒙古铁骑。”云织是在梨园长大，大江南北什么样的人物都接触过，听得多见识自然广，且她又跟着江平学过认字，也看过几本史书。“蒙古只是不团结，才会被满清收服，但并不代表他们会死心塌地。”
满清入关之前被称为后金，也就是大金国遗民组成。南宋末年，蒙古吞灭大金国，以锐不可当的铁骑统一中原，征服西域各国，并一度建立版图最辽阔元朝。但蒙古人最大的弱点，就是各部落之间的内斗，还有统治阶级争权夺利的暗战，这也是元遭明灭的原因之一。
若论野心勇猛，军事优势，还有人口数量，后金都及不上蒙古，但说道攻心算计，后金倒是更胜一筹。就如弘历所说，后金拉拢科尔沁，利用蒙古常年的内部混战，将各部落逐个收编。而蒙古并没有真正认命，康熙十四年时，察哈尔部曾企图脱离满清，并打算举兵反之，可计划却被下嫁的尚长史辛柱公主所发觉，暗中通知清廷，这才功败垂成。此后，康熙帝为了实际控制蒙古漠南，剿灭了察哈尔汗室，使蒙古王公全部顺从清廷。
但多年来，蒙古各部一直有传言，察哈尔汗还有直系隐身于这片茫茫的草原中。
“王朝兴衰必然上演的戏码而已。”弘历当然说道：“当年明灭元时，也是用同样的手法，‘蚕食’二字也并非贬义，春秋战国时期，秦朝不也就是这样才建立的吗？”
“不错，但四阿哥似乎忘了一点。”云织冷声一笑，他们的话题已渐渐出现了火药味，“不论是秦朝，还是元朝，都致命的一点。”
“你是想说民族的等级之分？”弘历既然会顾忌蒙古部落的人心，又岂能不知满汉之间的暗斗。
满清和当年的元朝一样，将各民族分为不同的等级，中原是汉人的天下，但汉人却是被压迫剥削的最严重的。
“当今皇上大兴文字狱，且手段残忍至极，让多少汉人心寒心惊。”云织还清楚记得雍正六年的吕留良案，清廷甚至将已死之人戮尸枭首，前年又因此案牵连到了大将岳钟琪。“满人总觉得汉人会造反，但从不想想是为什么？汉人在你们眼里就是奴隶，即使在朝为官，地位也在满官之下，岳钟琪一代名将，却遭到鄂尔泰污蔑弹劾，是否真的意图谋反，四阿哥难道不清楚吗？”
云织并非全然不知道自己的身世，这些年她也打听了许多，只是碍于尴尬的身份才不敢去确认。江平是她的养父，是她恩人，更是她的主人，保护弘历这个皇子，只是因为她必须听命于江平。
“这么清爽的早晨，你们干什么把气氛弄得热辣辣的。”弘昼的及时出现，化解了暗生的剑拔弩张。
“你是刚刚才回来，还是清早出去过，？”见弘昼的鞋子上沾有水渍湿泥，弘历立刻将话题转开，“是什么事情，能引起你的好奇，这个小镇上可没有你喜欢的地方。”
“听到一件稀奇事，所以出去看看。”弘昼早起时，听说有队前往乌兰巴托的蒙古游商在镇上接济灾民。“我问过那些灾民，他们说是在逃难的路上听到传言，说包头镇有善人肯放粮安顿因水患而失去家园的灾民，所以就纷纷涌向这里。”
弘昼出去查探过，就在镇东的草场上有个营地，大概由二十多个大小不等的营帐组成，临时架起的马栏中关着近百匹俊马，营地还有专门的人把守，一般的游商队伍很少有这种架势。
“的确是稀奇事。”弘历转身望向东方，微眯着眼眸，冷笑道：“说不定只是换了蒙古服饰的西域商队。”
“要去看看吗？”弘昼笑着问。
“当然。”弘历点了点头，他和云织之间的气氛已经很尴尬，暂时离开是最好的解决之法，毕竟前路还得相伴，总不能在此时引起内讧。
和弘昼往镇东行去。
这里原本就是个集市，各地游商都喜欢在此做些临时买卖，有农作物和牲口，也有手工艺品，挤满了整条出镇的泥街。
走近那个蒙古营地，最大的帐篷外设有一口大锅，熬着清粥。弘历看了看聚集于此的难民，发现妇孺只有少许，多数都是壮年男子，有几个还用诡异的眼神暗中瞄着他们。
弘昼小声地提醒道：“你看那些人个个精神饱满，身形彪悍，哪里像灾民。”
“随机应变。”弘历潇洒一笑，巡视了那些人一眼，虽然都穿着破衣烂衫，背脊直挺，像是在腰间藏了兵器。
这时，商队领头的人从帐中出来，脸上堆着可掬的笑容，只问弘历他们来此何为？
“我兄弟二人，听说有蒙古商队在此安顿灾民，好奇所以过来瞧瞧。”弘历用蒙古语问道：“听说你们是要远去乌兰巴托，路途遥远粮食至关重要，可为何还会有此善举？”
“大漠男儿，到了草原都能靠打猎为食，岂会在乎区区稻米。”头人笑了笑，很客气的请他们去帐中喝茶。
弘历当然知道那营帐不能进，便挑明的问道：“我见你们救济的灾民多为年轻力壮的男子，难道他们没有家人不成？”
气氛瞬间变得紧张，弘昼已悄悄将手移到腰际，准备随时拔剑。
“哦，他们多数是决定留在我们商队的。”半晌，头人才朗声一笑，解释道：“我们是常年来往乌兰巴托和天朝之间的游商，这些汉人兄弟都是无牵无挂的单身，会随我们商队同行，你们也见到了，我们除了货物外，还有近百数的马匹，请他们留下全当保镖，草原上可是有不少马匪的。”
这个理由听着还算是正当，可那些汉子却在暗中移动了位置，不着痕迹的将弘历和弘昼团团围住。
而那些真正的灾民惊觉情势不对，便悄悄的散开了，妇孺们也都远远躲着。
弘历神色微变，头人脸上的笑意僵硬着，就在千钧一发之际，忽听身后有个娇柔的呵斥声传来。
“大清早的，你们有时间跑到外面来闲逛，还不快回去练功，就是想跟着商队跑，也得先还清了赎身银子。”云绣不放心，带着几个武生赶过来，又指着弘昼说道：“还有你，别忘了你可是卖给本姑娘的，这辈子都别想逃。”
“这位姑娘是……”头人干笑了两声，见对方也带着好几个人，以眼神暗示那些假扮灾民的人散开。
“我们是在戏班子混饭吃的，她是班主的女儿，可凶了。”弘昼暗暗松了口气，若是真打起来，就他和弘历两个人，恐怕会寡不敌众。
“看样子，我们两兄弟今天是喝不到你的茶了，不过来日方长，还有机会再见面的。”弘历高深莫测的一笑，转身和弘昼走出了人群。
在他们身后，头人脸上的笑容中多出了几分寒意，那些散开的灾民中，也多出了几双带有杀气的眼眸。
“还好你及时过来。”走到云绣身边，弘昼做戏的把她搂入怀中，在她耳际说道：“看来他们是准备了两拨人马。”
“是云织姐姐提醒我过来看看。”云绣娇柔的一笑，柔声警告道：“两位阿哥，不管你们有什么计划，也暂时别逞能，要死也等江班主到了，你们死在他面前，可别害的我和云织姐姐挨骂。”
别看云绣没事就和弘昼调笑着玩，那只是闲来无事解闷而已，她对这两个阿哥可没有丝毫情感。
“江班主什么时候能赶到？”弘历心中已有了盘算。
“按时间算，差不多今天日暮时分。”身后答话的武生叫作许方，今年元宵夜就是他在石桥下做接应。
“今晚绝不太平。”弘历神色凌然地吩咐道：“你们待会儿就悄悄出镇，留下两个身手好的忙，其他人和江班主汇合后直接往隆兴长方向去。”
“他们会在今晚动手？”云绣不明白他的安排，诧异的问道：“明明知道他们人多，还要送死吗？”
“擒贼先擒王。”弘历嘴角浮出一丝冷笑，他们虽没有进帐，但帐掀起的瞬间，他清楚看到里面坐着的人就是扎木扬。
“不错，那些假扮灾民的是两批人，既然弘皙的人刚才散开了，他们就不会贸然出手。”弘昼了然笑道：“限制住扎木扬，他的手下自然不敢轻举妄动。”
到了此刻，弘历还是想给扎木扬一个机会，只要扎木扬肯归顺，他就前事不咎。