接着，颜静洛又想到苏合受伤的事情，据说公爷当年征瀚州受过伤，一直绵延至今，现在苏昉入墨离城主政就是因为苏合又犯了沉疴所致。颜静洛也在朝堂上看到过苏合剧烈咳嗽，就问道：“那公爷的病，也不是那时留下的吧？或者是公爷装出来的？就像公子隐藏了惊天的才能，装成个纨绔公子一般，只是迷惑别人的手段？”他想着，苏合和苏昉都没有子嗣，在别人看来，苏合久病、苏昉纨绔，自然会让人觉得燮国风雨飘摇，说不定真是苏合装出来的也不一定。
苏常摇摇头，说：“公爷的病倒是真的，也是当年征瀚州时留下的。只不过不是瀚州人留下的，而是藏兵阁。”
颜静洛吃了一惊，问道：“藏兵阁？就是半年前袭击我们的藏兵阁？”
苏常点点头，说：“不错。当年公爷已从瀚州草原退入了雁荡山，却在军营中被人袭击，公爷被人在右胸刺了一刀，肺叶受了伤。当年在军中，又逢天气转寒，就留下了病根。来人的手段和藏兵阁如出一辙，公爷也在被杀死的人身上发现了藏兵阁的信物，确是藏兵阁无疑。”
颜静洛又问：“那这藏兵阁又是什么来历？”
苏常说道：“你不是武人，所以对这藏兵阁不熟悉。这藏兵阁可是赫赫大名，乃是传承极久的一个杀手团。他们并不归属哪个国家，只是收钱办事罢了。据说，只要被藏兵阁盯上的人，便是不死不休。只是奇怪的是，不管是当年对公爷，还是半年前对公子，都是只有一次行动，至今也没有下文，并不十分符合藏兵阁的做派。”
颜静洛说：“是不是因为现在公爷和公子都居在墨离城中，守军严密，对方找不到下手的机会？”
苏常摇头：“自然不会。当年公爷遇刺，便是在防卫森严的军营之中。据洪将军说，那次藏兵阁出动了十个人，个个身手了得，但都是只对公爷下手，并不管其他人。当年所谓的征瀚州中病死的坠马死的六个人，其实都是当年公爷的护卫，舍身护公爷，才被杀手下了重手，其他人，只有洪将军和另外三人受了些伤。那些杀手目标十分明确，又能潜进中军大营中，手段自然了得，若想多造杀戮，我们最少也得死伤近百。现如今，墨离城看似防卫严密，但墨离城承平日久，防卫并不如当年的军营。藏兵阁若是想进墨离城，自然容易得紧。”
颜静洛倒是暗暗想着：当年征瀚州，藏兵阁的杀手能潜进大营，达剌坦也能潜进大营，这大营的防卫如何严密却是说不准。心中隐隐担心燮军的战力。苏常见他不说话，便张口问他在想些什么。颜静洛说了。没想到苏常竟然哈哈大笑。
苏常笑罢，对颜静洛说道：“我且问你，你觉得我的本事如何？”
颜静洛想到苏常曾经一人独斗十几个藏兵阁的杀手，自己毫发无伤，便说：“自然比藏兵阁的手段要高。”
苏常颇为自得地说：“那时当然。那我再问你，你见过公爷的身手么？”
颜静洛摇头。
苏常说：“公爷当年的手段，绝对在我之上，现在沉疴日重，却是不知道怎样了。我跟你说罢，当年诸国勤王，与梁颂战于锁河南关，公子与公爷其实都在军中。那时洪烈将军欲报杀叔大仇，带三人冲击胤军中帐，中投枪坠马，从者皆亡。你道是谁抢回了洪烈将军？便是公爷。我倒是没亲眼见，单听苏叶说过。我和苏凡私下里议论，觉得公爷的手段，也就比公子略微弱些，我俩的本事，却是不及了。那达剌坦能和公爷大战数十回合，还颇占上风，自然在公爷之上，可能和公子比起来，也不遑多让。他要想混进众军大营，自然不费吹灰之力。别说达剌坦，就是苏叶，他拳脚上的功夫远不如我和苏凡，但要想混进哪个军营，也是易如反掌。至于你刚才说，我的手段要高出藏兵阁颇多，其实不然。我们当日所见，在藏兵阁中不过是些小角色。我们都觉得，定是公子日常纨绔散漫的做派真起了作用。对方派来的人倒是比当年行刺公爷的人多，手段却是不济。当年那些杀手，说起来个个都要比我强，否则公爷也不会受伤，这样的人能混进军营，自然也不奇怪。”
颜静洛颇为惊讶，他当日倒是见了苏昉动手，却不想苏常对他评价如此之高。他当日认为，苏昉所凭，不过是一柄怪异的神兵利器，才能出其不意的杀死那黑衣人。想到那柄摄人心魄的怪异血刃，紧接着便忆起那黑衣人临死时所说的话，便开口问道：“公子的那柄刀倒是颇为神异，平日也未曾见过公子将它带在身边，那日我也没看到公子身边有兵刃的，却是藏于何处？”
苏常摆摆手，压低声音说道：“神异？不如说诡异更合适些。我跟你说了罢，那柄刀称作血月，乃是世代流传的诡异兵刃。前朝齐氏开国太祖皇帝征战天下，拿的便是这刀。这刀从哪里来，并无人知晓，只是当年齐氏领兵，血月所指之处，荡敌寇如草芥，此刀便名扬天下。最后齐氏得了天下，齐太祖就再也没拿出过那刀。等到太祖皇帝殡天，齐氏后人搜遍了全国也没找到那刀。公子如何得到的，别说我和苏凡，就是自小跟从公子的苏叶也不知道。我们只听苏叶说过，那刀平时并不现形，唯有所持之人欲以此刀一战，那刀方会出现，平日里就是想拿出来打磨一下便也是不能的。我们也曾开玩笑般问过公子，那刀藏于何处，公子只说‘刀即吾’，便再不肯多言。”
颜静洛觉得，这多半是苏昉想要掩盖这刀的来历而故作神秘，否则这世上哪有这样的兵刃，竟可以隐形？又问道：“你可知那黑衣人临死前所说的话什么意思？藏兵阁到现在也没对公子下手，是不是就是这个原因？”
苏常答道：“以前隐约听公子说过，血月苏，血海现。大概是血月苏醒，大地之上便要血流成河。至于那黑衣人所说的‘武’什么的，我确实没听过。不过血月苏醒，终究不是什么好事儿。”
颜静洛觉得苏常说得话有些矛盾，就问道：“血月不是早就苏醒了么？你们之前就知道血月在公子手中，自然是见过公子持刀而战了。”
苏常摇头：“我说过那血月十分诡异。我们以前确实见过公子持此刀而战。只是那时候，那刀不是血红的，而是雪亮一片，看着倒像是我们燮国风云骑所用的雪华刀一般。开始我和苏凡还以为公子不过是寻了一把锋利些的雪华刀，藏在身边，并不知道那是血月妖刀。后来我们想让苏叶也帮我们寻一把，苏叶才告诉我们，那并非是雪华刀，而是血月妖刀。直到那日小庙一战，血月转红，我们才得以目睹血月真颜，那时血月才真正称得上是苏醒。”
颜静洛又问：“你称呼那刀是‘妖刀’，是什么道理？公子持此刀，战无不胜。而且我听着，这刀颇为神异，倒是认主一般。我倒是觉得，血月真可以称得上‘神兵’了。”
苏常说：“血月的妖刀之名，自古便有。除了说它神出鬼没，又能改换颜色之外，还因为血月出现的时候，便是天下大乱之时。当年这刀从齐太祖手中不知所踪，后来梁竟弑君，自己坐了天子御座。天下不服者甚众，继而大乱，梁竟用了四年时间才平定四海。据说那时候，血月便曾出现，只是一直只闻其名不见其踪。而且，你知道齐太祖是怎么死的吗？血竭而亡！有人说，这刀是吸血的！若不吸敌人的血，就会吸主人的血！”
颜静洛忍不住打了个寒战。他知道齐太祖血竭而亡的说法从何而来：各地的说书人说这种野史，总是编排各种匪夷所思又令人胆战心惊的故事，齐太祖血竭而亡便是说书人惯常表演中的桥段。不过说到底，还是野史，并不足信。却还是莫名有几分担心，只怕苏昉若是因此遭了什么劫难，却是谁都没有办法了。
两人断续说着，东方却已发白。周围帐篷里的牧民陆陆续续走出来，到干草堆上取了干草喂牛马。又有女人从帐篷里走出来，手里提了熏得焦黑的干肉，用白雪擦洗了，提回帐篷里，架在火上烤。又有孩童跌跌撞撞拎了木桶，到牛群里寻下过犊的母牛挤奶。四周变得渐渐喧哗起来。颜静洛觉得这种景象分外亲近，似乎又回到了年少时在燮州草原上流浪的日子。不知不觉就起身抛了苏常，向旁边一个帐篷挨去。
那帐篷的男主人已经为牛羊添过了干草，正蹲在帐篷外打磨着一把长柄的镰刀，看颜静洛凑过来，便冲他笑笑，露出微黄的牙齿，又冲帐篷里的女人喊了一声什么。女人便从帐篷里答应一声。颜静洛不明白他说的是什么，却对这情景十分熟悉：燮州草原上的牧民也是如此，吃饭的时间看到有外客到来，便主动备了客人的饮食，不管这来人是贫穷还是富贵。颜静洛便是如此活到了十二岁，直到遇到他那个酒鬼老师。他忽然就想起，苏昉曾经说过，麓国那些饿死的牧民和那些养育了自己的牧民是一样的。现在他也觉得，这瀚州的牧民又何尝不是一样？不禁对“瀚州蛮子”的称呼有些嗤之以鼻。
他摸摸后脑勺，捡起另一把镰刀，又寻了块质地细滑平整些的石头，蹲在那汉子身旁磨起刀来。那汉子只是冲他笑笑，便低头磨刀，不再言语。
过了一会儿，苏常也寻了过来。看到颜静洛正帮人磨刀，也没说什么。正好听到帐篷旁牛栏中孩童召唤，当时挤了满桶的牛奶拎不动，便主动去了牛栏。
帐篷中女人吆喝，二人便随了那汉子进了帐篷。早饭是热气腾腾的一锅奶粥，还有两块烤得焦黄的干肉。颜静洛边吃边听苏常用瀚州语言与那家人交谈，才知苏常是会说瀚州话的，只是那汉子十分木讷，倒是那孩童十分活跃，和苏常说笑个不停。几人正吃饭，忽有人挑帘走进来，颜静洛抬头看去，却是达剌坦。
达剌坦进了帐篷，便笑道：“你们倒是自寻了饭碗。”
颜静洛尴尬的笑了笑，随着那户人家站起身来鞠了个躬。达剌坦摆摆手，也席地坐下，说道：“那我也凑个热闹，讨碗奶粥吃吃。”
那女主人寻了碗，达剌坦伸手接过，自己盛了碗奶粥，喝了一口，对颜静洛说道：“你们好口福，乌日娜煮的奶粥，比我帐篷里的还好喝。”又冲女主人说了句什么，那女人便裂开嘴笑了，那汉子也微微露出得意的神色。
颜静洛觉得达剌坦和苏昉相交并非偶然，两人的随和性子简直如同一个模子了刻出来一般。又听达剌坦问道：“颜寺卿可吃得惯？你们这些吃惯了黍米的人，估计是吃不了这奶粥的腥气的罢？”颜静洛忙说道：“公子切不可称呼我什么‘颜寺卿’，便如我家公子一般叫我‘静洛’便是。我原本便是草原上的牧人子弟，后来遇到我家公子，才进了墨离城。这奶粥我自小便是吃惯的，觉得比墨离城里的米粥可香甜的多。”
苏常插进话来，却是用瀚州话对达剌坦说了句什么，惹得达剌坦和那家人大笑起来。颜静洛知道苏常在出他的糗，却不知对方说了什么，也不知如何怎么反驳。
达剌坦说道：“静洛你官居燮国鸿胪寺卿，自是见过诸国公卿，也深知诸国百姓过得日子是什么样的。我达剌坦虽然居在雁荡山北，却也听说过雁荡山南边的人是如何称呼我们瀚州人的。我那两位兄长才干非凡，我自是十分钦佩的。故公爷为人谦和，又兼勇武过人，燮国这些年多亏这父子三人，才有这大好局面。我们瀚州的牧民，若不是靠着燮国肯与我们交换铁器麦谷，连奶粥也是喝不上的。我也听说过，当年麓国的牧民是如何饿死在自己兄弟身边的。这个扎木苏”——他指指旁边木讷的汉子——“便是自麓国逃到我们瀚州的，当时只不过十五岁。可是扎木苏这样幸运的人毕竟少得多，还有多少人像扎木苏的父母一样，饿死在麓瀚关东仓禀丰实之地？二哥曾跟我说过，最大的心愿，便是骑一匹瘦马，带一囊烈酒，走到哪儿便是哪儿。饿了就进个帐篷讨口饭，渴了就趴在泊子里喝个肚儿圆，身到之所，便是埋骨之处。可是若是所过之处都像麓国牧区一般，帐篷里的人自己都吃不饱，哪有余粮给外人？若是我这瀚州蛮子也像二哥说得一般，匹马天涯，估计用不了两天便被那些吃黍米的人给杀了。”
这些话说得颜静洛十分难受。事实上，燮国与麓国不同，早在苏琢坐进旭辉殿之前，他便说了“农牧一家”的话，二十多年后的今天，燮国百姓和睦，并无农牧之分。墨离城的子弟中也有些仰慕燮州草原自在的，就像苏昉所说的，骑匹马进了草原闲逛，甚至被帐篷里的美丽姑娘勾了魂，就此留在草原牧马的也大有人在。墨离城周围的人也不以牧人为异，城中穿着牧人袍的和穿着绸布衣衫的人相携而行十分常见。当年自己初入墨离城，很是为自己高大的身材骄傲。他并不能体会扎木苏这样逃亡牧人的心情。但看到木讷的扎木苏微微泛红的眼睛，却对当日苏昉所说的话有了更深刻的理解。
达剌坦又说：“其实想起这些事情来，我就恨不得冲过雁荡山去，提刀把那些称呼我们蛮子的人杀了才解气，可是又想想，这种事情却不是那些民众的错。在你们燮国，对农人和牧人一样对待，但在麓国，却要向牧人课几倍于农人的税。那些公卿就像是在对民众说，牧人就是低人一等，就是蛮子。这样一来，谁会对牧人好？说到底，要是像大哥二哥还有故公爷他们这样，天下又有什么农牧之分？只不过是像土地里长黍米是粮食、长地薯也是粮食一样罢了。”
颜静洛清楚达剌坦所说的“区别对待”的事情。燮国对本国内农牧人课税的税率相同，都是“廿一税”，就是农牧民收获的二十分之一交与燮国公仓，可以交现银，也可以交粮食，还可以交活马活羊，甚至可以交牛肉羊肉。苏昉主政以来，觉得核算廿一税率太过麻烦，就让度支司、屯田司、牧守司固定了每户的税金。不再按廿一率，农民按照家中人口、田地多寡好坏固定每人每年上缴多少粮食或银钱；牧民则按照畜群大小种类上缴马匹、肉食或银钱。再根据年景实时调整，只降不升。但在麓国，麓公对农民征“廿一税”，却对牧民征“什一税”，税率整整高出一倍。还规定，只收粮食、健壮马匹和现银。如此一来，每到征税的时节，牧民纷纷出卖牛羊。市中牛羊充裕，价钱便大幅降低，牧民损失极大。
正想着，又听达剌坦说道：“我们瀚州没有农民，也没有什么农牧之分。我们只是觉得，同样是辛勤劳作的人，凭什么叫我们蛮子？就是因为我们身上有膻气？还是因为我们没读过你们那些狗屁圣人的书？我们的铁骑真是战无不胜么？为什么总是喜欢去打人家？我们的战士便不是爹生娘养的？我知道，你们一直觉得我们是你们的心腹大患，因为我们兵强马壮，因为我们生下来就是要打仗的。可是你想想，我们争那金帐，可没有越过天祭山雁荡山。这争金帐的传统，乃是天祭山上的塔格尼神传下的规矩。我们征胤国征麓国，那是因为他们的脏手伸进了我们瀚州人的帐篷！”
颜静洛听洪烈说过当年的传言。当年瀚州征胤国，原因是初代胤公的次子、梁颂的叔叔带人到天祭山中打猎，正碰上一个瀚州入山祭祖的小部落，见族长之女长得颇为美丽，就血洗了这个部落，抢了那女子。那女子却在靴子里藏了把小刀，刺伤了他。他强暴了那少女，又让人把那她毒打了一顿，看着她咽气了，就扔在了山里。结果那少女侥幸不死，历尽了千辛万苦回了瀚州，敲响了金帐外面的夔鼓，向金帐国的皇帝哭诉了灭族之仇才咬舌自尽。于是瀚州铁骑尽出，打进了胤国，杀了胤公。至于当年瀚州骑兵兵发麓国，原因则是当年麓国雪灾，饥民入瀚埋下的祸根。当年许多灾民逃亡进了瀚州，便在瀚州靠近麓瀚关的地方停留下来，聚成了个部落。周围牧民见他们可怜，多有资助。后来麓国的公卿认为饥民逃亡入瀚，是叛国的罪行，就令麓瀚关守军袭击了那个部落。那个部落早已得到金帐国的承认，瀚州牧民待他们便如自己人一般，现在部落遭袭，附近的牧民便聚众打了麓瀚关守军一个措手不及。后来越闹越大，金帐中传下令来，瀚州铁骑一举攻陷麓瀚关，扫荡了半个麓国。当然，这些都只是传言，无法得到确认，今天听达剌坦的说法，应是不虚了。
达剌坦又说：“我所希望的，便是处处如墨离城、燮州草原一般。若是天下同是这样，自然‘此身到处是家乡’了。不过到时二哥或许真的能匹马天涯，我却只能窝在帐篷里做些让人心烦的事。但若能看到有那样的一天，窝在帐篷里和骑马走天涯又有什么区别呢？”
这些话说得颜静洛有些热血沸腾。忽的想到，若是能得瀚州铁骑之助，苏昉的血月所指，定然平定臣服。不过若想得瀚州铁骑襄助，仅靠达剌坦这个部落族长的儿子自然不够，莫非，苏昉和达剌坦所图谋的、自己和苏常所要担当责任，竟是要夺金帐之主的位置？
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