圣上已经跟他二哥义忠王商量好，义忠王时隔多年再次披挂上阵，执掌帅印。
圣上挑来选去，经过好一番思虑，才决定让他实际上的长子三皇子监军，与二哥一起前往西北领兵作战。
话说本朝监军与明代的公公监军不同，是由成年且深受君王信任的皇子或是皇帝的兄弟来担任。
监军权力不小，也许不能拍板，但拥有至关重要的一票否决权。
只不过这次要跟二伯一起行事，三皇子从生母德妃这儿得到消息后，开心了足足一刻钟，才逐渐镇定下来：他得沉得住气。
然而他嘴角还是止不住地往上翘。
看老三这副模样，德妃也忍俊不禁。
圣上昨晚肯对她明言，本就是让它提前跟老三打声招呼的意思。
作为皇帝，他的一言一行何尝不是暴露于众目睽睽之下？若是在这个当口儿，单独把三皇子一个叫到跟前……他的人选可不就迅速曝光了？
圣上可是在他二哥的建议下，试着钓钓鱼呢。
德妃三皇子母子两个都笑够了，德妃才道，“老三，陪我出去走走。”
三皇子轻车熟路地挽住他母亲，母子二人一起往屋外的小院子走去。
德妃独居一宫，侧殿偏殿也无其他“姐妹”，宫室后面的小院子自然随她摆弄。德妃的家族十分兴旺，但德妃刚刚被指给圣上那会儿——当时，圣上也不是皇帝，只是个颇为得宠的皇子，德妃的父亲还只是个六品小官儿。
单论父兄，她是没什么底气在后宅中挺起腰杆的，因此她始终都很沉得住气。她连育二子又都能亲自抚养，耳濡目染之下，她的儿子们也跟她一样。
母子走到一株梅树下，德妃抬手抚了抚树枝，枝干上花朵轻颤，梅香扑面而来。
三皇子还记得这株梅树是母亲亲手种下，平日里侍弄都不假他人之手。此时跟着他们母子俩的太监宫女也已退出数步远，他眯了眯眼，静等母亲开口。
德妃果然开口，“你父皇想让你从军。”
从军才好！手中有兵，心里不慌。更别说父皇也是在军中素有威望，才得以坐上那把椅子。
三皇子心中得意，面上却没露出几分，哪怕是面对他生母。他轻轻颔首，依旧闭口不言。
德妃笑道：“这才好呢。笑得早的，不一定一直笑下去。老三你素有分寸，去西北也别抢着出风头就是。”
他还年轻，不管是个人威望还是麾下人手都不能跟他二伯相提并论。三皇子更是猜得到母妃生怕他一时得意，到西北被人挑唆着胡乱出头抢功。
三皇子终于坚定道：“母妃放心。儿子知道轻重，不说别的，那两位老王爷也时刻紧盯着，儿子不敢以身犯险，到了西北也都听二伯的……”说到这里，他自己也忍不住笑了。
德妃拍了喜爱儿子的手背，“得了，你就哄你母妃吧。”
三皇子故作委屈道：“儿子这话说得再真心不过……”
德妃摇了摇头，心中欣慰，“那两位王爷……”说着声音渐低，“你父皇尚且忍让了这么多年，这是无论如何也忍不下去，还得与你二伯联手……这差事你办得好，以后你自然是头一份……”说着忍不住叹息，“你二伯昔日何等风采，尚且吃了这么大的亏，母妃实在是担心你。”以前老三没孩子，性子越发暴躁，德妃看在眼里疼在心头……
如今的三皇子很听劝，“母妃疼我，儿子知道。”
话说三皇子依旧是个“快~枪~手”，为了子嗣也心焦过许久，不过看兄弟二人都因为林海的祖传秘方而先后有了好消息，他觉得自己总不会运气那么差。
再说小金准备的秘方本就有让人心平气和的作用，坚持吃了这么久，三皇子自觉床笫之间不仅不再那么力不从心，心绪也不会一点火就着——他本来就远远不如义忠王病得那么重，即使没有小金出力，他感受到效果的时候也不必义忠王那边差多少。
顺便一提，正是因为三皇子最近表现得十分沉稳，在兵事上亦颇有见地，圣上才选定这个儿子跟着二哥去西北。
德妃再次拍了拍儿子的手背，嘱咐道，“你四弟要出继，没事儿来多去瞧瞧他。”
三皇子又笑了，“这还用母妃说？”
四弟出继，对他不仅没威胁还有绝大助力，他是得有多蠢才能把这样的同母弟往外推？更何况兄弟俩本就感情不赖。
四皇子若是依旧没娃，圣上也不好意思把这个儿子塞给二哥：二哥本就是没孩子才要过继，你给人家弄个一样不会生的……算怎么回事儿？
话说三皇子从母妃宫中出来，便直奔他四弟的院子——如今几位皇子都没有开府建牙，还住在宫中，而且哥几个还是邻居。
只不过四弟很快就要搬出去，到义忠王府居住了。
三皇子过来的时候，四皇子正跟他媳妇说话。听丫头禀报说三皇子来了，四皇子妃面色嫣红着把丈夫推走，“快去忙正经事，一会儿再歪缠也来得及。”
话说四皇子听说自己要出继的消息比他三哥还早得多：圣上要把自己的儿子送给二哥，肯定要先跟二哥商量。而义忠王对他看得上的人，从来不卖关子。
因此义忠王前脚答应圣上的提议，后脚就让四皇子本人知道了。四皇子知道了，四皇子妃自然也知道了。
四皇子原本还跟媳妇商量，是不是告诉德妃一声，转念一想还是让父皇自己去通知吧。
若是再早几年，四皇子恐怕还是会惆怅一下，而现在……他很不厚道地觉着能早日离开这座“深宫”简直让他大喜过望：这是逃出生天啊！
而他出继后爹娘依旧是爹娘，只是不能再叫父皇母后而已，二伯和二伯母成为他的养父养母，怎么算都是得到的比失去的多。
只是出继后，他的养父就得离京一段时日乃至于数年不归。
虽然没人明说，但义忠王千万西北绝不仅仅是过去带兵，必然还要准差前朝那笔巨大财富的下落——只有有脑子的都知道，前朝末代后族能把这笔财富守住这么久，本身的势力和人力都不容小觑！不带兵过去围剿，圣上和义忠王心里都没底。
而之所以总是称呼他们为前朝末代后族，那是因为这一家子刚好也姓穆——皇族也姓穆啊。
却说四皇子边走边琢磨，直到在书房里见到他三哥。
而兄弟俩见礼后连寒暄都没有，三皇子便直接道，“四弟你……永远是我的亲兄弟。”
三皇子这个人性格挺有意思：如果他哄人，一定是春风化雨一口气说一大堆让你舒坦慰贴的话，甚至能把你夸得飘飘扬。可他一旦脱口而出……往往说得都是真心话。
深知三哥脾气秉性的四皇子忽然笑了，“这里没外人，三哥该恭喜我才是。我也该恭喜三哥。”
三皇子一怔，旋即端起茶盏，“咱们以茶代酒，互相恭喜吧。”说着自己先干为敬。
四皇子滴酒不沾已经好些年了。他再次对他三哥一笑，仰脖饮尽杯中水……有点烫！四皇子的五官立时就抽作一团。
看四弟表情骤变，三皇子大笑出声：他四弟怕烫。一般人觉得能忍受的程度，他就不行。
小时候他很喜欢逗弄他这个长得极其柔和的弟弟，无奈这个弟弟越发身子不好，母妃时刻看得紧，他别说“动~手~动~脚”，就连跟弟弟说话都得先在心里过一遍才成。
三皇子笑够了，才亲自从太监手中接过温水，递给他弟弟，“别生三哥的气啊。”
四皇子嘴角一挑，还翻了个白眼，“呵呵，我记住了。”他就是舌头有点麻，几口微凉的清水灌下去，也就没什么感觉了。
三皇子笑嘻嘻道：“哥哥错了，这就给你赔个不是。”
四皇子看着他哥还真跟他躬身一揖，也有点绷不住，“三哥你真好了。”这话也就他敢说。
义忠王病得重时，那是真疯子。而三皇子最严重的时候也不过阴阳怪气。
三皇子正色道：“林大人那方子出奇见效。”
四皇子点了点头，“义忠王也说那方子让他获利良多。”既然提起这个，他也忍不出多说一点，“当年京中生变……二伯查了这么多年也有了些眉目，那时候那二位老王爷行事并无差池。”
义忠王深恨肃端王与忠顺王，但还不至于什么脏水屎盆子都往这两位头上浇。
三皇子应道：“想想也是。那二位心思路人皆知，但当时皇祖父若是丢了京城，也没他们什么好。”
“咱们兄弟让二伯接入宫中，等咱们长大一个两个全都子孙有碍……不瞒哥哥说，弟弟曾经觉着那是那二位丧心病狂，有碍生育的毒药都敢下给二伯，咱们兄弟也是可怜，不说代人受过，还是被捎带着了。”
三皇子瞪大眼睛，“究竟怎么说？”
天下没有不透风的墙，皇子们年少时似乎都“中了招”，这消息终究从贤妃处隐隐约约地传了出来。
这件事就算皇子们为夺嫡，到了有你没我的程度，都得团结起来，同仇敌忾；德妃、淑妃贤妃更不在话下，碍于二位老王爷一位有银钱一位有兵权，更有看似常年不问~政~事实则什么都瞒不过他的太上皇做靠山，但是折腾肃端王和忠顺王的儿女……还不容易？
也好在那药看着威力没那么大，随着四皇子妃和五皇子妃先后有孕，来自三妃的报复总算还在彼此都能勉强忍耐的程度之内。
之后西北起战事，大家又都默契地不再出手……内斗现在还有理智有分寸，但过些日子可就难说了。
四皇子轻叹一声，才继续道，“那二位见不得二伯的好……是真的。”
三皇子道：“四弟何必如此客气？他们巴不得二伯断子绝孙才是。”肃端王和忠顺王当得起“权臣”这称呼，“父皇当年在外遭遇的那些意外，只怕这二位也没少伸手。权臣……又算得了什么？人家分明是要做摄政王的。”
四皇子点了点头，肃端王和忠顺王大权在握，父皇就颇受掣肘……而父皇不能一言九鼎，他们这些皇子自然跟着势弱。
三哥都二十五了，还没封爵离宫，自打太~祖~爷打下江山，这都是头一份。
“只不过那二位集中精力对付二伯和父皇，至于咱们兄弟……”四皇子往西边虚指，“纯粹是那里的老人家受人所托。”
三皇子这次是真地惊讶了，“穆家人已经能做到这一步了？”这里的穆家，自然指的是前朝末代后族，“也是，除了那个穆家，又有谁恨不得咱们穆家断子绝孙？”
四皇子平静道：“早就能了。不然三哥以为北狄人为什么忽然就攻了过来？幸好父皇已经拔了几个钉子，宫中也安生了下来。偏巧这几个钉子往深挖了去，都跟那两位由千丝万缕地联系，不然那二位在这当口儿缘何如此收敛，但就说西北那些位子，凭他们平日里的作风，得插进去多少人？”
三皇子听得出四弟的弦外之音，“可惜了。”
如果父皇手中宽裕，且并非大敌当前之际，这个宽裕指的不是银子，而是真正听命于他的将领和兵士，父皇自然会抓住把柄，给那二位来个一锅端。
这般先斩后奏，想必皇祖父也说不出什么来！
顿了顿，三皇子郑重道，“多谢四弟。哥哥我明白到了西北该做什么了。”说完站起身，一揖到底。
四皇子笑纳了这一礼，等他哥坐下才又问，“果然定准了。”
三皇子摆了摆手，“刚听母妃说的。万没想到……料事如神的军师近在眼前。”
战功什么的不要强求，也不用想着~击~杀~几个北狄大将——西北那边只怕也错综复杂，走错一步，也可能万劫不复。毕竟在十多年前，那些人都能在趁乱在宫中给贵人下药，且隐瞒了这么久才被揪出来。
他只要能跟着二伯把那两位以及穆家安~插~在西北的钉子拔一拔，父皇就会记他一功。
三皇子离了四弟的院子，回家后坐坐在自己书房又坐了大半天，直到入夜时分方打起精神，“瞧好吧。”
回到卧房，他拉着他媳妇连着“奋斗”了两次，明显比以前更~持~久……这是人逢喜事精神爽，三皇子抱着这个念头一夜好眠。
却说第二日上朝时，林海一如平时专业打着酱油，万没想到圣上在接过几位重臣的折子准备退朝的时候，一位有些面生的御史站了出来，“臣有本奏。臣参奏户部右侍郎林海纵容金陵知府贾化收受贿赂，为数人谋利。”
贾化就是贾雨村。
就在此人出列，大声禀报的时候，林海可没错过这人身边的左都御史脸上的诧异。
林海也不生气，反而暗自笑了出来：都多久了才找了这么个把柄。他摇了摇头，觉得他那二位上司颇为不易。
圣上正调兵遣将，预备与北狄大战一场，为了这么点无法查证的破事儿停他的职……怎么可能啊。
须知户部现在大多数总领方面的活计都是他林海在做。
圣上果然面无表情，让太监把这折子收来，他都没打开看一看，而是直接宣布退朝，准备去乾清宫召集阁老们继续议事。
那御史大概也没料想到圣上是这个态度，甚至当初说好的要帮他说话的几位老大人……一个都没站出来。此时他已经傻了，甚至一位太监上前提醒他该离去，他都一时没回过神儿来。
话说御史想用折子参人，势必要经过左都御史。
显而易见，左都御史绝对不会允许这位御史在这个时候参奏林海，因此这位御史在朝上就来了回先斩后奏。
表面上，这御史是冲着林海来的，实际上还是指向了王子腾……
这一点林海都心知肚明：虽然大家都算“受害者”，但林海却不想再和王子腾这边有半点纠葛。
人善被人欺，他显然不能再低调下去了：你能参人，我也可以啊……贾雨村作为王子腾如今的得力敛财能手，林海边写信边笑：就是你了。
贾雨村乱判葫芦案的剧情，林海可还没忘呢。之所以他挑出这件事来“放倒”贾雨村，还因为贾雨村做官后为太多人家谋利，但毫无疑问薛家就是那些获益的人家里最软的那个柿子。
严格来说，薛蟠惹出命案，但真正动手的也不是他，案子重审的话获罪的只会是薛家的那些下人，而非薛蟠本人——就算薛蟠被定了罪，也能用银子赎人。
只不过薛蟠出事，宝钗的青云路也就是断了。
至于王子腾会不会报复……林海的回答是我等他出招。
虽然王子腾背后的靠山林海到现在也没一一辨认分明，但他敢肯定那些靠山大多与义忠王不睦。
林海写就，把几页笺纸折好并装进信封，他吩咐包怀尚亲自给左都御史送去。
左都御史是圣上的人，还跟林海算是拐着弯儿的师兄弟：林海进士时的座师也是左都御史中举时的主考。
贾雨村不久前才为了一个盐政的位子讨要了二十万两的银子……银子是不是完全到位林海不知道，但……薛家也是很有钱的。
左都御史一看这是软柿子加肥肉组合，只怕会意动不已。
却说薛家上下哪里知道风暴即将来袭，此时薛姨妈和宝钗还沉浸在“贵妃召见”的惊喜之中。
真的是又惊又喜。
元春这次都没让她母亲传话，而是让抱琴亲自上门——薛姨妈母子三个依旧住在荣府梨香院，因此抱琴到来还是得先见贾母、王夫人，之后才是正主薛姨妈。
王夫人心知女儿必定有要紧的话说，不管她内心如何忐忑，第二日还是老老实实地与妹妹外甥女一起进宫。
元春有孕在身，自然能有点特权，经常见见娘家人也不在话下，甚至薛姨妈这样身无诰命的太太也能进宫——只要元春不提宫务，宫中其余几位娘娘很乐意行个方便。
元春这一胎颇为顺利，但仍旧免不掉易于疲乏且有点缺乏耐心这两点。
再说就算她不曾怀上~龙~种，也不会因为王夫人而甘愿受什么委屈。
寒暄过后，元春便果断进入正题，“听说前些日子宣平王妃过寿，母亲和姨母都去了？”
一听这口气，王夫人就知道女儿不大高兴。
女儿为妃威势日盛，只要女儿一皱眉王夫人就怵头……但此时她也只能连忙辩解，“还不是你舅母相邀，我们才跟去热闹热闹，也……见见世面。”
荣国府掌家的二太太说去王府是见世面……这话里话外的意思就是想让元春在此时能提携下娘家人，毕竟西北在很多人眼中就是纯粹的建功之地。
王夫人心里的娘家人自然特指贾政和宝玉。
元春笑了笑，“虽然明面上瞧不出来，但宣平王与忠顺王十分融洽。”
王夫人闻言面色一白。她妹妹薛姨妈以及一直垂头不语的宝钗更没好到哪里去……谁不知道国公爷贾代善还在世时就跟忠顺王府几乎不相往来？
别说忠顺王与荣府，就连舅舅王子腾与忠顺王也颇多龃龉：舅舅在西北时就把肃端王参了！
而肃端王与忠顺王两位王爷的交情京城谁人不知，哪个不晓？
稀里糊涂地嫁进去，而后再稀里糊涂资助~政~敌……最后摆了自家以及亲戚家，宝钗再想加入王府，实现“壮志凌云”，这种事也绝不会做！
王夫人忽然就暗中松了口气：她就算再不情愿，也知道宝玉的婚事要仰仗贵妃，想让宝玉迎娶黛玉，贵妃不发话这事就不成。但是出于私心，她总想留个备选，宝钗……就很不错。
所以她不想宝钗早早出嫁，才出了个主意：让宣平王侧妃误以为薛家其实谋求的是正室。
如今看来，这真是歪打正着了！
而薛姨妈则是心中发苦：这……我的女儿……越想越是替女儿难过，要不是元春还瞧着，她都要落下泪来。
元春此时却并不理会母亲与姨母的纠结心思，而是直接叫过宝钗，又仔细打量了一番宝钗，才微笑道，“这个妹妹我觉着很好，你的终身大事我会替你瞧一瞧。”
宝钗闻言微微抬头，随后不用提点也连忙谢恩。
王夫人她们出宫，元春歇了个午觉，傍晚时分圣上驾到。
元春连忙迎上前去……她倒不用伺候圣上更衣，只要亲手递碗热茶就是。
圣上见元春气色不错，便笑问，“你母亲来了，心情就好些？”
元春笑道：“把该说的说了，放心倒是真的。”
圣上来了兴致，“哦？”
元春毫不避讳，“就是不让我母亲和姨母给我那几个妹妹乱许人家。”
圣上点了点头，“记得宁国府长子长孙媳妇没了，这将来宗妇之位可有着落？”
元春一听就知道不对：宁府现在不算什么，圣上怎么会心血来潮给蓉哥儿点起鸳鸯谱？她摇了摇头，“我那侄子媳妇刚没。”
圣上轻笑一声，“你那侄子媳妇有些来头，回头你不妨找人回去问问。”
元春身子一凛，“遵旨。”