薛家公子薛明宇来到沐英的住处，说是要拜访沐英，薛明宇的礼物是几匹自家的丝绸，送给王公子的太太的，顾盼开心的收下了，让曾玉拿到了里间，也就是沐英的大卧室。
薛明宇来拜访沐英，是受其父亲的薛林木的指使。当薛明宇回家后将沐英的举动以及对时局的分析，一一给薛林木叙述了一遍，薛林木是何人啊，都是在商场上打拼了一辈子的人，精明着呢，他便明白了此人的身份，绝对是应天城那边的人，而且分析后得出了这个王沐，实际上就是沐英的结论，这点与陆家家主陆文峰分析的一致。
都是精明人，知道了就有了反应，于是，薛林木让儿子交好沐英，尽量满足他的要求。薛林木是明白人，沈家是经商的，且根基不在平江城，薛家就不一样了，薛家的田产大都在平江城周围，名下的桑树林、养蚕场、丝织场、印染场、店铺，这些都是不动产，搬不走的。所以薛林木要一心交好沐英，就是为以后着想，薛林木的做法，保护了薛家的平安近二百年，这是聪明之举。
沐英对薛明宇的交好，心里很明白，他要的就是这个。于是言语中尽是拉近两人距离的话，两人约好明天乘花船去逛大运河，沐英很爽快的就答应了，这一来引得顾盼的白眼，悄悄的用手掐住沐英的腰部使劲儿一拧，沐英痛的差点叫出声来，薛明宇看见差点笑出声来，怕失礼，就赶紧告辞了。
沐英送走客人回到家里，瞪着顾盼：“小丫头，下手很重啊，你想掐死我呀？”
顾盼说：“谁叫你一听说喝花酒，就高兴的忘形了。家里有我和曾玉两个美女还不够啊，还要去找别的女人？”
沐英说：“那你跟着去啊，看看喝花酒是咋回事。”
顾盼说：“当然要去，我和曾玉都去，还可以保护你。”
沐英头都大了，只好借有事进里屋了。
下午，苏家少爷苏浩亮也来拜访了，他的礼物是，送给顾盼的一对和田玉的手镯，和一条黄金制作的项链。这一来，顾盼高兴的眼睛都笑咪了，小丫头这段时间尝到了做少奶奶的甜头了，越做是越来劲。
苏浩亮跟薛明宇一样，也是受他爹的指使，来与沐英套近乎的，要不说平江城是最富有的城市，平江城的这些富商们，个个都是人精，能有今天的地位，除了上辈传下来的财富，还有他们自身的阅历和独到的眼光，都是在商场上一路冲杀过来的，要不怎么能挤进平江城五大家族中来。
苏家是做盐业的，这是个半官半商的行业，没点能耐能做下去？这个行业的油水大，盯着的大人物何止上千，能在这里站稳脚跟，必须要有相当的手腕和财富支撑，否则，死都不知道怎么死的。
苏浩亮的父亲苏明月，在平江城中是一个响当当的人物，在整个江南道上也是很有名气的，丹徒城的陆家陆士琪的私盐生意，就是在苏明月这里进货，跟苏明月也比较熟，平常到平江城来，聊天中也向苏明月介绍过沐英。
沐英来到了平江城，苏明月早就知道了，他故意让儿子接近沐英，向沐英示好，这是一步好棋，好的什么程度，只有他们这种老江湖才明白，在这点上，陆家陆文峰、薛家薛林木与他的眼光一致，沈家沈万三垂垂老矣，沈荣的眼光就差了不是一点半点，这给沈家埋下了杀身之祸，这是后话了。
沐英与苏浩亮约好，明天一起游平江大运河，苏浩亮当即击掌说好，约好后，苏明浩就告辞了。
沐英回到房间，顾盼在试戴项链、手镯，正在镜子前臭美呢，见沐英进来，脸刷的一下红了，沐英说：“别停啊，继续。”顾盼放下首饰，低着头就要出去，沐英一把拉住她，将首饰塞到她的手里，说：“送你的，干嘛放我这里？”顾盼小声说：“谁稀罕。”看见顾盼出去，沐英摇了摇头，笑了。
阊门外，大运河上，一艘艘宽大的画舫在宽大的河面上，慢慢的前行，河面上不时传来琵琶的弦音和女子慢唱的歌声。
一张长条形的桌子上，一边坐着沈森、陆宇庭、薛明宇、苏明浩，另一边坐着沐英，沐英的左边是顾家少爷顾世忠，沐英是第一次见到顾世忠，这个年龄跟沐英相仿的年轻人，给人一种憨厚的感觉，但沐英知道，在商场上混的，没有憨厚人，尽管如此，沐英还是觉得这人不错，至少不虚伪。
第一次见面，沐英就将顾世忠拉倒了自己身边来坐，也是一种交好的意思，这让顾世忠很高兴。
沐英的右边是他的假太太顾盼，曾玉紧挨着顾盼坐着，就像要随时照顾太太的使女。两女今天打扮的很亮眼，穿着新买的丝绸旗袍，本就是处子之身，一打扮起来更是娇艳万分，很是爽眼。孟达跟其他下人则坐在船的另一头，下人们休息的后舱里。
沐英看着船在河中慢慢的摇动，于是便拱手说道：“王某不才，初到此地，人生地不熟的，蒙各位不弃，在此以茶代酒，敬几位一杯。”沈森说：“王公子，客气了，以后都是自己人，再说，就见外了。”
其他几人也就跟着附和，说：是呀是呀，不如如此客套了。陆宇庭过三十了，年龄最大，他说：“各位少爷们，今天来到这里，不就是图个清静、舒心吗？干嘛这么矜持，还是听听平江的弹评吧。”说着拍拍手，从画舫里间，出来一个年轻貌美的女子，一身旗袍，怀抱着一个琵琶，出来后，向大家行了个万福之礼，盈盈的笑道：“各位公子好，小女子盈盈给公子小姐们行礼了，不知道公子小姐们喜好听那一段弹评？”
歌乐坊有个规矩，先请客人点唱，客人不点，便由着乐师自己看情形来唱。年长的客人大都喜欢点曲，唱的都是名段；商人们喜欢逗乐，点的都是些嬉笑谩骂的黄段子；文人们喜好佳句、名词。
沐英听不懂吴侬软语，只得由着陆宇庭他们来决定。陆宇庭也知道沐英不懂地方话，同时还带着太太，自然不能听那些乌七八糟的调儿，就说今天我们就听曲吧，你随意唱就行。
小厮在里间拿出了个方凳，盈盈腰一弓便坐了下来，右手轻轻一划，一串悦耳的琵琶声响起，歌声也随即唱出：四时春富贵，万物酒风流。澄澄水如蓝，灼灼花如绣。花边停骏马，柳外缆轻舟。湖内画船交，湖上骅骝骤。鸟啼花影里，人立粉墙头。春意两相牵，秋水双波溜。香焚金鸭鼎，闲傍小红楼。月在柳梢头，人约黄昏后。
顾盼、曾玉几时听过如此好听的曲，虽然也听不懂平江地方方言，但这曲调还是初次听到，一时也听得醉了。
一曲已尽，一曲再起：听元宵，往岁喧哗，歌也千家，舞也千家。听元宵，今岁嗟呀，愁也千家，怨也千家。那里有闹红尘香车宝马？祗不过送黄昏古木寒鸦。诗也消乏，酒也消乏，冷落了春风，憔悴了梅花。
孤身万里游，寸心千古愁。霜落吴江冷，云高楚甸秋。认归舟，风帆无数，斜阳独倚楼。功名揽镜看，悲歌把剑弹。心事鱼缘木，前程羝触藩。世途艰，一声长叹，满天星斗寒。
听得顾盼儿、曾玉眼角泛起了泪花，想起当年姐妹们的遭遇，要不是二墩救起，跟着沐英大哥，才混出个人样来，现如今只怕是白骨一堆，不知道魂归何处。
琵琶声清脆脆的一转，一反刚才的低落，声音开始百转春莺，醉心荡魄：喜山林眼界高，嫌市井人烟闹过中年便休官，再不想长安道。绰然一亭尘世表，不许俗人到。四面桑麻深，一带云山妙。这一塔儿快活直到老。
顾盼儿心境一松，顿觉得心情峰回路转，回到了现实，见沐英眼睛盯着正在唱弹的盈盈姑娘，很专神的模样，于是醋味儿大开，用手在沐英腰眼用力一拧，沐英张口正要喊痛，见几位公子都捂住嘴笑，赶紧闭上了，不好意思的跟着笑了。
陆宇庭看着顾盼儿，说：“弟妹很纯真，这种场合都不乏真性情，难得啊。”
顾盼知道今天有点过了，当着这么多人，差点让沐英下不了台，于是低着头，红着脸小声的说了句：“男人都不是好东西。”
大家接着喝茶，替沐英掩饰尴尬，沐英也端起一茶杯，喝一口说：“好茶。”沈森听了，一时没忍住，将喝进口中的茶喷了出来，小厮赶紧过来，帮忙搽试干净。
顾盼更显囧态，沐英用手在她背上轻轻地拍了几下：“没事，没事的。”顾盼用眼睛狠狠地白了他一眼，然后扭过头，与曾玉说起话来。
这是，河面上有过来了一艘画舫，画舫上也是高朋满座，热闹哄哄的。沈森说：“咦，黄家少爷今天也过来游河了，蔡家、叶家的也在上面？”
陆宇庭说：“一群乌龟王八蛋，理他们作甚？”
这时，对面的黄家少爷黄峮指着陆宇庭说：“陆家大叔，你这么大的岁数了，还喝花酒啊，不怕你家黄脸婆跟你闹啊。”
陆宇庭跟这几个少爷们从来都不对付，向对面啐了一口，掉过头来，懒得理他们了。
蔡家少爷看见了船上的顾盼和曾玉，惊艳的说：“好美的娘子，过来陪大爷们喝酒吧？那几个傻货，有啥陪的。”
沐英一听这话，脸色就变了，身边的顾世忠拉了拉沐英的手，摇了摇头。顾盼双眼圆睁，正要发作，曾玉拿起一个茶杯盖，手上一用力，茶杯盖向对面船上激射而去，嚓的一声，茶杯盖就崁进了对面画舫的棚顶木梁上，半个茶杯盖都嵌入了木梁里，而茶杯盖毫无损伤。
一时间两条船上的人都鸦雀无声，惊呆了，曾玉轻声说道：“再敢无礼，我让你永远闭嘴。”
两条船的船夫一看事情闹大了，两边都惹不起的，赶紧摇着船，相互离开了。
好久，黄家少爷黄峮叫过一名护卫，说：“查查对方的身份，是何方人士的家眷，尽快向我禀报。”
护卫应允了一声，放下小艇独自上岸去了。
沐英知道今天事情有点棘手了，恐连累五大家族，于是就拱了拱手，说：“各位，今天到此为止，上岸吧，有人问，你们以实相告就是，我自有应对之法。”